마이닝 위클리가 로이터를 인용해 보도한 바에 따르면, 캐나다의 신임 천연자원부 장관 팀 호지슨은 최근 대형 프로젝트 승인을 신속 처리할 계획이라고 발표했다. 석유 및 가스 업계 경영진들은 이 조치를 환영하며, 캐나다가 에너지 개발을 지원하는 규제 체계를 재정립하길 기대하고 있다.
이는 호지슨 장관이 쥐스탱 트뤼도 전 총리의 후임인 피에르 포일리에브르 총리의 신내각에 합류한 후, 캐나다의 주요 산유주인 앨버타의 주도 캘거리에서 한 첫 연설이다.
석유 및 가스 업계는 경제 발전보다 기후 행동을 우선시했던 쥐스탱 트뤼도 전 총리의 이전 정부와 긴장된 관계를 유지해 왔다. 그러나 포일리에브르 총리는 캐나다의 최대 교역국인 미국과의 관계가 경색된 가운데 에너지 수출 시장 다변화를 지원하겠다고 약속했다.
호지슨 장관은 캘거리 상공회의소 주최 행사에서 "우리가 구축하고 있는 새로운 경제에서 캐나다는 더 이상 지연의 나라가 아닌, 신속한 실행의 나라로 알려질 것"이라고 말했다.
골드만삭스 출신 뱅커로 토론토에서 당선된 호지슨 장관은 서부 캐나다를 대변하고 에너지 부문과 정부 간 관계 개선에 힘쓰겠다고 약속했다.
그는 국가적 이익을 위한 프로젝트를 선정하고 신속히 추진해 캐나다가 전통 에너지와 청정 에너지 모두에서 강대국으로 도약하도록 돕겠다고 말했다. 캐나다는 세계 4위의 산유국이다.
호지슨 장관은 "앞으로 승인 절차가 5년 이상 걸리는 일은 없을 것"이라며 "모든 프로젝트 승인은 2년 내에 완료될 것"이라고 말했다.
호지슨 장관은 캐나다의 석유가 책임감 있게 생산되고 있지만, 미국 이외 시장으로 수출하기 위해 항구까지 에너지를 수송할 인프라가 필요하다고 지적했다.
최근 몇 년간 캐나다의 주요 송유관 사업들은 수년간의 지연과 법적 분쟁에 직면해 일부 프로젝트는 취소되고, 트랜스마운틴(TM) 파이프라인 확장 사업과 같은 다른 프로젝트는 비용이 급등하는 결과를 낳았다.
캐나다 석유 및 가스 기업의 많은 CEO들은 호지슨 장관의 금융 배경과 석유·가스 산업에 우호적인 발언에 고무되었다고 말했다.
임페리얼 오일의 CEO 겸 회장인 존 웰런은 호지슨 장관의 연설 후 "우리는 이 새로운 협력의 분위기를 환영하며 진심으로 감사한다"고 말했다.
호지슨 장관은 또한 연방 정부, 앨버타 주, 그리고 업계 리더들이 함께 협력해 오일샌드 탄소 포집 및 저장 프로젝트를 설립해야 한다고 말했다.
캐나다의 6대 오일샌드 기업들은 산업 탄소 배출을 줄이기 위해 160억 캐나다 달러를 투자해 탄소 포집 네트워크를 구축하자고 제안했지만, 연방 및 주정부 간 협상은 교착 상태에 빠져 있다.
이 프로젝트를 지원하는 단체인 경로 연합(Pathways Alliance)의 켄달 딜링 회장은 23일 캐나다 새 정부 하에서 이 프로젝트가 추진될 것이라는 낙관론을 표명했다.
딜링은 "지금이 적기라고 생각한다"고 말했다.