미국 에너지부(DOE)는 점결탄을 핵심 물질로 분류한다.

마이닝 저널에 따르면, 미국 에너지부(DOE)는 철강 생산에 사용되는 원료탄(점결탄)을 핵심 소재 목록에 포함시켰다.

DOE는 "미국 철강 패권이라는 정책 목표를 달성하려면 국내 점결탄 생산과 사용을 대폭 늘려야 하며, 이에 따라 점결탄을 DOE 핵심 소재 목록에 포함시키는 결정을 지지한다"고 밝혔다.

그러나 점결탄은 미국 지질조사국(USGS)의 핵심 광물 목록에는 포함되어 있지 않다. DOE의 목록은 에너지 목적의 핵심 소재를 담고 있으며 에너지부 장관이 최종 확정하는 반면, 핵심 광물 목록은 내무부 장관이 USGS에 의뢰한 연구를 통해 결정된다.

잊혀진 산업

점결탄을 DOE 핵심 소재 목록에 포함시키는 것은 미국의 석탄 산업을 되살리려는 트럼프 대통령의 목표와 맞닿아 있다. 4월 8일, 트럼프는 "미국의 아름답고 깨끗한 석탄 산업 재활성화"라는 제목의 행정명령 14261호를 포함한 여러 행정명령에 서명했다.

해당 행정명령에서 트럼프는 에너지부 장관에게 점결탄이 핵심 소재 또는 핵심 광물의 정의에 부합하는지 판단하도록 지시했다. 또한 그는 석탄을 "광물"로 간주하고, 석탄 채굴 장애물을 제거했으며, 석탄 화력 발전소의 배출 기준을 완화하고, 연방 토지에서의 석탄 채굴 임대 절차를 신속히 처리했다.

"우리는 잊혀진 산업을 되살릴 것입니다"라고 트럼프 대통령은 4월에 광부들에 둘러싸여 행정명령에 서명하며 말했다.

"점결탄은 단순한 연료가 아니라 우리 산업의 초석입니다"라고 크리스 라이트 미국 에너지부 장관은 23일에 말했다. "점결탄을 핵심 소재로 지정함으로써, 미국 석탄으로 가동되는 철강 산업이 제조업의 중추로 남도록 보장할 것입니다."

베렌버그는 이러한 분류가 일반적으로 정부가 해당 소재를 "국가 안보와 경제 경쟁력에 전략적으로 중요하다"고 간주한다는 의미이며, "철강 생산에 필요한 이 특수 석탄의 국내 생산 및 공급망 보안을 위한 지원 정책"이 도입될 수 있다고 지적했다.

전국광업협회의 리치 놀란 회장은 철강이 "현대 인프라의 기초"라고 말했다.

"전 세계 철강 생산량의 70%를 차지하는 원료로서의 중요성을 고려할 때, EU는 10년 전에 점결탄을 핵심 소재로 지정했습니다"라고 놀란은 말했다. "이는 미국을 다른 국가들과 일치시키기 위한 상식적이고 오래전에 취했어야 할 조치입니다."

"이는 국가의 산업 기반을 강화할 뿐만 아니라, 이번 행정부가 국가 석탄 산업과 산업 전반의 중요성을 인식하고 있음을 반영합니다."

철강은 여전히 목록에 미포함

석탄이 미국 철강 제조 산업에 중요한 역할을 한다는 인식에도 불구하고, 철강 자체는 핵심 소재 목록에 포함되지 않았으며 전기강판만 포함되어 있다. 철강 생산의 핵심 원료인 철광석 역시 마찬가지이다.

며칠 전, 아이반호 애틀란틱의 CEO 브론윈 반즈는 철강 생산에서 철광석이 지닌 극도의 중요성을 들어 철광석을 미국 핵심 광물 목록에 포함시킬 것을 촉구했다.

"고품위 철광석이 핵심 광물 공급 목록에 포함되지 않은 것은 문제입니다"라고 반즈는 말했다.