연방주택금융청(FHFA) 국장 윌리엄 펄트가 소셜 미디어에서 연준 의장 파월에게 “금리 인하를 재개할 때입니다!”라고 외쳤다.
“정말, 이제 충분합니다! 그만하세요! 파월 의장은 금리를 인하해야 합니다. 트럼프 대통령이 바이든의 인플레이션을 분쇄했으니 금리를 내리지 않을 이유가 없습니다. 파월 의장이 그렇게 한다면 부동산 시장은 훨씬 나아질 것입니다.” 그가 썼다.
펄트의 최근 발언은 트럼프 대통령이 취임 이후 품어온 “오랜 숙원”을 반영한다. 취임 이후 트럼프는 특히 무차별적인 “관세 몽둥이” 사용을 배경으로 파월에게 조속한 금리 인하를 지속적으로 압박해 왔다.
하지만, 금리 인하가 정말 “만병통치약”이 될 수 있을까? 많은 분석가들의 대답은 ‘아니오’이며, 바로 트럼프의 경제 정책 때문에 미국 주택 가격이 좀처럼 식지 않고 있다는 것이다.
일부 전문가들은 미국 주택 재고가 여전히 제한적이며 이 문제가 올해 완화될 가능성은 낮다고 지적한다. 게다가 관세로 인한 건축 자재 가격 상승과 이민 정책으로 인한 노동력 부족으로 미국 건설업체들은 주택 건설 의욕을 잃고 있다.
많은 기업과 업계 단체들은 트럼프의 관세 정책 때문에 가격 인상이 불가피할 것이라고 거듭 경고해 왔다. 연준의 최신 베이지북에 따르면 소매업체들은 관세에 대응해 조만간 가격을 인상할 것으로 예상하고 있다.
4월 초 트럼프는 “지금이 연준 의장 제롬 파월이 금리를 인하하기에 가장 좋은 시기입니다. 그는 항상 ‘늦장’을 부리지만 지금은 빠르게 이미지를 바꿀 수 있습니다. 금리를 내리세요, 제롬. 정치적 셈법을 그만두세요.”라고 말했다.
지난해 하반기 100bp 금리 인하 이후 연준은 연방기금금리 목표 범위를 4.25%~4.5%로 유지하며 아무런 조치도 취하지 않고 있다. 올해 5월 금리 결정 회의까지 연준은 세 차례 연속 금리를 동결했다.
5월 금리 회의 후 기자회견에서 파월은 연준이 서둘러 금리를 조정할 필요가 없으며 현재 정책은 적절히 제한적이라고 밝혔다. 트럼프의 금리 인하 요구는 연준의 업무에 영향을 미치지 않을 것이라고도 했다. 또한 백악관의 간헐적인 무역 전쟁이 경제적 불확실성 환경을 조성했다고 지적했다.
현재 높은 주택 가격은 미국 인플레이션에서 가장 고질적인 분야 중 하나이다. 레드핀의 수석 이코노미스트 대릴 페어웨더는 최근 트럼프의 이민·관세 정책 등으로 미국 주택 가격이 높게 유지되면서 인플레이션 상승 위험이 커지고 연준의 금리 인하에 더 큰 저항이 생겼다고 경고했다.
경제학자들은 일반적으로 미국 인플레이션이—적어도 단기적으로는—상승할 것으로 예상하며, 이는 연준이 더 오랜 기간 높은 금리를 유지하게 할 수 있다.