아이반호, 미국에 철광석을 핵심 광물로 지정하도록 로비

Mining.com의 보도에 따르면, 광산 거물 로버트 프리드랜드의 최신 벤처 기업인 아이반호 애틀랜틱(IA)이 미국 정부에 철광석을 핵심 광물 목록에 포함시키도록 로비 활동을 벌이고 있다고 한다.

이는 미국 정부가 국가 방위 역량 강화 전략의 일환으로, 군사 및 산업 목적에 필요한 핵심 원자재의 안정적인 공급을 확보하려는 계획에 대응하기 위한 움직임이다.

기니에 위치한 회사의 님바 철광석 프로젝트는 올해 후반기에 연간 200만~500만 톤의 고품위 철광석을 생산할 예정이며, 7년 내에 연간 생산 능력이 2천 500만 톤으로 확대될 전망이다.

”고품질 고강도 철강 없이는 군함을 건조할 수 없습니다. 따라서 이제는 철광석을 미국의 핵심 광물 공급 목록에 포함시켜야 할 때라고 생각합니다,”라고 IA의 사장 겸 CEO인 브론윈 반스가 수요일 한 업계 컨퍼런스에서 말했다.

”미국의 핵심 광물 공급 목록은 주로 방위 산업에 필요한 자원들을 포함하고 있습니다... 이 목록에서 고품위 철광석이 누락된 것은 중대한 공백입니다,”라고 반스가 말했다.

호주 파이낸셜 리뷰에 따르면, IA는 2년 전부터 백악관을 대상으로 로비를 시작했으며, 현재는 당국을 설득하기 위해 긴박하게 움직이고 있다.

이 회사는 소위 '친환경 철강' 생산에 결정적인 역할을 하는 고순도 철광석을 적극적으로 홍보해 왔다. IA는 기니에서 콘퀘니(Kon Kweni)와 님바(Nimba)라는 두 개의 대규모 철광석 프로젝트를 추진 중이며, 두 곳 모두 예외적으로 높은 품위로 유명하다.

미국은 자국 내 고품위 철광석 자원이 부족하여 현재 재활용 자재와 저품위 광석에 의존하고 있어 철강 산업의 경쟁력이 상대적으로 낮은 상황이다.

IA의 이러한 움직임은 리오 틴토의 기니 시만두 철광석 프로젝트가 2025년 말 생산을 시작할 예정인 가운데 나온 것이다. 시만두가 완전히 가동되면 연간 1억 2천만 톤의 고품질 철광석을 생산할 수 있다.

IA는 현재 호주증권거래소(ASX) 상장을 위한 준비를 마무리하고 있다. 이 회사가 상장 장소로 시드니를 선택한 것은 호주가 세계 최대 철광석 수출국 중 하나이며 잘 정비된 자본 시장을 갖추고 있기 때문이다.

프리드랜드는 글로벌 광산업계에서 가장 유명한 딜메이커 중 한 명이다. 그는 1996년 캐나다의 보이시스 베이(Voisey's Bay) 동-니켈 광산을 매각했고, 이후 몽골에서 대규모 오유 톨고이(Oyu Tolgoi) 동 광산을 개발했으며, 이 광산은 현재 리오 틴토가 소유하고 있다.

2019년에는 BHP가 이끄는 컨소시엄 아래 수년간 방치되어 있던 콘퀘니 프로젝트의 광업권을 인수했다.

IA의 계획된 IPO는 프리드랜드가 자신의 영향력을 확장하기 위한 최신 움직임으로, 이번에는 호주의 철광석 및 핵심 광물 분야 전문성을 활용하는 전략이다.