Mining.com에서 인용한 블룸버그 보도에 따르면, 트럼프 행정부는 전력 배터리, 스마트폰 등 기술에 필요한 핵심 광물 수요 급증에 따라 아메리칸사모아에서 해저 광구 채굴권을 부여할 계획이다.
미 내무부는 화요일 이 지역의 대중과 잠재적 탐사 기업의 의견을 수렴할 계획이라고 발표했으며, 이는 미국이 남태평양 영토에서 심해 채굴권을 부여하기 위한 첫 단계에 해당한다.
이번 결정은 내무부가 임파서블 메탈스를 미국 기업으로 인정하고 이 회사가 채굴권을 신청한 데 따른 것이다. 트럼프 대통령이 해저 광물 개발을 가속화하는 행정명령에 서명한 지 한 달도 안 되어 나온 이번 결정은 해저에서 핵심 물질을 채취할 새로운 기회를 열어준다.
“핵심 광물은 국가 회복력을 높이고 국가 이익을 수호하는 데 필수적입니다.”라고 덕 버검 내무장관은 보도자료에서 밝혔다. “심해 광물 자원의 책임 있는 개발 기회를 제공함으로써 우리는 미국의 경제 성장과 국가 안보를 동시에 강화하고 있습니다.”
미국은 새로운 국내 핵심 광물 공급원 개발에 더 큰 관심을 보이고 있지만, 환경보호론자들은 심해 채굴이 해양 생물과 서식지에 위협이 된다고 경고하고 있다.
내무부 산하 해양에너지관리국(BOEM)은 이미 미국 외대륙붕에서 석유·가스 채굴권을 부여했으며, 풍력 발전소 건설을 위한 해역 임대도 담당한다.
그러나 내무부에 따르면, 연방 해역 채굴권 부여에 대한 평가가 이뤄진 것은 30여 년 만에 처음이다.
내무부는 심해 채굴권 부여 일정을 공개하지 않았지만, 원주민, 해양 이용자, 업계 관계자 및 관련 당사자들의 의견을 고려할 것이라고 밝혔다. 기관은 BOEM이 해당 지역의 지질 조건은 물론 해저 채굴이 지역에 미치는 환경적·문화적 영향을 평가할 것이라고 설명했다.