현지시간 목요일(5월 22일), 미국 상원은 2035년까지 내연기관 차량 판매를 전면 금지하는 캘리포니아의 계획을 찬성 51표, 반대 44표로 저지하고, 해당 법안을 트럼프 대통령에게 서명을 위해 송부했다.
구체적으로, 이번 표결은 바이든 행정부 시절 환경보호청(EPA)이 승인한 면제 조항을 뒤집은 것으로, 이 면제는 캘리포니아가 연방 규정보다 엄격한 자동차 배기가스 배출 기준을 설정하여 전기차 및 기타 무공해 차량 판매를 촉진할 수 있도록 허용했다.
미국은 1970년 청정대기법을 도입했으며, 이는 처음에 캘리포니아의 심각한 스모그 문제 해결을 돕기 위한 것이었다. 그러나 이 법은 캘리포니아가 환경 보호 정책을 수립하는 데 주도적 역할을 부여했고, 캘리포니아가 설정한 기준은 뉴욕, 워싱턴 등 이를 따르려는 여러 주에 널리 채택되었다.
그러나 캘리포니아의 “내연기관 금지” 규제는 자동차 제조업체, 연료 생산업체, 그리고 트럼프 자신까지 강력한 반발을 불러일으켰다. 반대 측에는 도요타, 미국 연료·석유화학 제조협회(AFPM), 미국 상공회의소가 포함되어 있으며, 이들은 이러한 기준이 “단순히 달성 불가능하다”고 주장한다.
웨스트버지니아 출신 공화당 상원의원 셸리 무어 캐피토는 “지난 20년 동안 캘리포니아는 면제 권한을 이용해 전국에 극단적인 기후 정책을 강요해 왔으며, 이는 청정대기법의 본래 취지가 아니다”라고 말했다.
캐피토 의원은 “소비자 선택권을 제한하고, 자동차 가격을 인상하며, 수십만 개의 일자리 손실을 초래하는 결정이 캘리포니아에 의해 내려졌고, 이미 미국 유권자들로부터 거부된 연방 정부가 이를 승인했다”고 지적했다.
이달 초, 이 법안은 이미 하원을 통과했다. 트럼프는 작년 선거 운동 이후 전기차 산업을 반복적으로 비판해 왔으며, 전기차가 “완전히 무용지물”이고, 다른 나라에 이익이 되며, 미국 노동자들에게 해를 끼친다고 주장해 왔다.
그러나 일부 분석가들은 EPA 면제가 현재 공화당이 사용하는 의회검토법(CRA) 절차를 통해 폐지될 수 없다고 본다. 민주당은 공화당이 위험한 선례를 남길 수 있는 논란의 절차적 전술을 채택했다고 주장한다.
상원 소수당 원내대표인 척 슈머는 “이것이 바로 ‘핵 옵션’이다. 공화당이 상원 규칙을 무력화시키고, 그들이 가치 있게 여긴다고 주장하는 제도를 점진적으로 침식하도록 허용하는 것이다”라고 밝혔다.
미국 천연자원보호위원회(NRDC)의 마니시 밥나 회장은 “이번 표결은 대기 오염에 대처하기 위한 주들의 법적 노력에 대한 전례 없는 극도로 무모한 공격이다”라고 말했다.
밥나 회장은 “수백만 달러 규모의 ‘거대 석유’ 로비 활동의 영향으로, 공화당은 각 주가 주민들의 가치와 이익에 따라 독자적인 정책을 수립할 수 있도록 허용해 온 오랜 입장을 쉽게 포기했다”고 덧붙였다.