수입 의존에서 글로벌 리더십으로: 분리막 하나에 담긴 중국 지능형 제조 부활의 이야기

글로벌 신에너지 산업의 급성장 속에서 배터리 기술은 무시할 수 없는 힘으로 자리 잡았습니다. 리튬 배터리는 다양한 신에너지 분야에서 “심장”으로 불리며, 리튬 배터리의 4대 핵심 소재 중 하나인 분리막은 “심장의 판막”에 비유됩니다.

분리막은 리튬 배터리 산업 체인 내에서 기술적으로 가장 까다로운 내부 부품이며, 4대 핵심 소재 중 가장 마지막으로 국산화를 달성했습니다. 그 핵심 기술과 생산은 오랫동안 일본, 한국, 유럽, 미국 기업들에 의해 통제되어, 분리막은 중국 리튬 배터리 산업 발전의 결정적인 병목 지점이었습니다.

“의존”에서 “재기”까지, 중국 리튬 배터리 분리막 산업은 고급화, 클러스터화, 국제화 발전을 향해 나아가고 있습니다. 이 중대한 전환은 중국 기업들의 끊임없는 기술 혁신과 돌파구에 의해 추진되었으며, 이는 올해 CIBF 2025의 주제인 “기술 주권 + 개방 생태계”와도 맞닿아 있습니다. 이번 전시회에는 국내외 약 3,200개 기업이 참가했고 누적 참관객 수는 40만 명을 넘어섰습니다. 중국 배터리 산업 체인의 수많은 기업들이 선도적인 기술력과 R&D 성과를 선보이며 글로벌 파트너와의 교류 및 협력을 적극 추진했습니다.

돌파의 순간: 제약 극복을 위한 “마이크론 전쟁”

리튬 배터리의 핵심 구성 요소인 분리막의 성능은 배터리 에너지 밀도, 사이클 수명 및 안전성과 같은 핵심 지표에 직접적인 영향을 미칩니다.

역사적으로 리튬 배터리 분리막 기술은 일본, 한국, 유럽, 미국과 같은 국가들이 주도해 왔습니다. 1991년 소니가 최초의 상용 리튬 배터리를 출시하여 소비자 가전 배터리 혁명을 촉발한 이후, 리튬 배터리 분리막 기술은 거의 20년 동안 엄격한 기술 금수 조치 아래 있었습니다. 2010년 이전에는 글로벌 시장 분리막 제품의 90% 이상을 일본, 미국, 한국이 장악했습니다.

2010년 전력 배터리 산업의 폭발적 성장과 함께 중국 리튬 배터리 산업이 급속히 부상하면서, 중국 리튬 배터리 분리막 기술의 재기 여정이 공식적으로 시작되었습니다.

오늘날 중국의 리튬 배터리 분리막 생산은 계속 성장하고 있습니다. EVTank, EV 경제연구원 및 중국 배터리 산업 연구원이 공동 발표한 "중국 리튬이온 배터리 분리막 산업 발전 백서(2025)"에 따르면, 2024년 중국의 리튬 배터리 분리막 출하량은 227억 5천만 제곱미터에 달해 전 세계 시장 점유율의 79.4%를 차지하며 세계 시장에서 뚜렷한 경쟁 우위를 보여주었습니다. 특히 글로벌 리튬 배터리 분리막 업계에서 가장 큰 시장 점유율을 보유한 Enjie Group을 언급하지 않을 수 없습니다. 글로벌 리튬 배터리 분리막 분야의 선도 기업인 Enjie Group은 건식/습식 분리막에서 반고체 제품, 나아가 전고체 제품까지 기술 도약을 이루며 중국 리튬 배터리 산업 발전에 강력한 동력을 불어넣고 있습니다.

기술적인 측면에서 분리막 기술은 크게 건식과 습식 방식으로 나뉩니다. 건식 분리막에 비해 습식 분리막은 기술 장벽이 더 높고 돌파가 어려워 오랫동안 중국 분리막 산업의 큰 걸림돌이었습니다. 그러나 Semcorp는 이미 2010년에 습식 기술을 돌파 방향으로 선정하고 핵심 과제 해결을 위해 대규모 연구개발 자원을 투자하여 현재 분리막 기술의 '병목 현상'을 타개하고 리튬 이온이 우리의 분리막을 자유롭게 이동할 수 있도록 하는 것을 목표로 삼았습니다.

현재 Semcorp의 습식 분리막 제품은 수년 연속 세계 시장 점유율 1위를 유지하고 있으며 일련의 기술 연구개발 성과를 거두었습니다. 2024년 말 기준 Semcorp는 리튬 배터리 분리막 분야에서 482건의 유효 특허를 보유하고 있으며, 이 중 국제 특허 38건을 포함하여 상당한 선도 우위를 축적했습니다.

CIBF 2025 컨퍼런스에서 Semcorp는 현재 분리막 혁신의 초점이 주로 코팅 기술, 공정 및 소재에 있다는 점에 대해 새로운 시각을 제시했습니다. 회사는 베이스 필름이 분리막의 기초이며 분리막 혁신은 베이스 필름 혁신으로 회귀해야 한다고 믿으며, 업계 기술 혁신을 위한 'Semcorp 솔루션'을 제시했습니다. 동시에 Semcorp는 두 가지 새로운 베이스 필름 제품인 고안전성 베이스 필름 X 시리즈와 고습윤성 베이스 필름 I 시리즈를 출시했습니다. 이 제품들은 베이스 필름 개질 관점에서 리튬 배터리 분리막의 전반적인 성능을 향상시키는 것을 목표로 하여, Semcorp가 중국 리튬 배터리 분리막 업계에서 선도적 지위를 공고히 하는 데 기여하고 있습니다.

글로벌 재편: 중국 분리막 군단의 세계 지도

현재 국가는 신질 생산력 기업들이 국제 시장으로 진출하여 기술, 제품 및 서비스 수출을 통해 글로벌 가치 사슬 재편에 깊이 참여하도록 적극적으로 장려하고 있습니다. 한편, 전 세계 신에너지차(NEV) 및 에너지저장장치(ESS) 시장의 폭발적 성장으로 해외 시장의 여유 공간이 충분하고 고성능 리튬 배터리 분리막에 대한 수요가 급증했습니다. '기술의 해외 진출'과 '생산 능력의 해외 진출'은 더 많은 리튬 배터리 분리막 기업들의 적극적인 선택이 되고 있습니다.

그중에서도 선도 기업인 Semcorp은 국제화 전략을 지속적으로 추진하고 있습니다. 한편으로는 공급망 탄력성과 비용 우위를 강화하고, 다른 한편으로는 현지화 서비스를 통해 고객의 다양한 요구를 충족시키고 있습니다. 현재 Semcorp의 헝가리 프로젝트 1단계가 생산을 시작했으며, 다수의 유럽 및 미국 배터리 생산업체와 협력 관계를 구축하여 유럽 비즈니스 운영의 중요한 전략적 교두보가 되었습니다. 2022년 Semcorp는 북미 고객의 리튬 배터리 분리막 제품에 대한 안정적이고 시기적절한 공급 수요를 충족시키기 위해 미국 프로젝트를 발표했습니다. 작년에 Semcorp는 해외 투자를 다시 단행하여 말레이시아에 리튬 배터리 분리막 프로젝트를 설립하고 아시아에서의 생산 능력 배치를 더욱 정교화했습니다.

현재 Semcorp은 Panasonic, LGES, 프랑스 ACC, Ultium Cells, 해외 주요 자동차 제조사 등 해외 리튬 배터리 제조 대기업과 CATL, EVE, CALB, BYD, Gotion High-tech, Farasis, Lishen 등 50여 개 국내외 리튬 배터리 기업을 포함해 전 세계 대다수 주류 리튬 배터리 생산업체의 공급망 시스템에 통합되었으며, 글로벌 신에너지 산업 사슬에서 없어서는 안 될 중요한 역할을 담당하게 되었습니다.

한편, 글로벌 산업 사슬 재구축과 기술 반복이 가속화되는 가운데 산업 경쟁은 단일 제품 경쟁에서 생태계 대결로 전환되고 있습니다.

Semcorp의 제품 라인은 전통적인 습식 분리막과 건식 분리막부터 첨단 알루미늄 플라스틱 필름, 그리고 미래 지향적인 반고체/전고체 제품까지 리튬 배터리 소재의 전체 기술 경로를 포괄합니다. Semcorp은 이러한 포괄적이고 다양한 제품 매트릭스를 통해 고객 수요를 중심으로 하고 양방향 협업으로 확장되는 산업 생태계 구축을 더욱 가속화하고 있습니다.

전고체의 조용한 전쟁: 차세대 기술 주권 투쟁

전고체 배터리는 '차세대 배터리 기술'로 칭송받으며 신에너지 산업의 미래 요충지가 되고 있습니다. 지난 3년 동안 중국은 전고체 배터리 분야에서의 배치를 가속화하여 특허 출원 건수 기준 세계 2위에 올랐으며, 일본과의 격차를 지속적으로 좁혀 가속 추월 추세를 보이고 있습니다. 데이터에 따르면 2025년 5월 16일 기준 전 세계 전고체 배터리 분야의 특허 출원 건수는 4만 6천 건을 넘어섰으며, 그중 약 30%가 중국에서 비롯되어 일본의 37%에 이어 2위를 차지했습니다.

이러한 배경 속에서 정부는 기술 돌파와 산업 사슬 협업 관점에서 점차 전고체 배터리 기술에 대한 정책 지도를 강화하여 '중앙 방향 + 지방 시범'의 정책 모델을 형성했습니다. 현재 전고체 배터리는 '신산업 표준화 네비게이션 프로젝트 실행 계획(2023-2035)'에 포함되어 지능형 제조, 산업 인터넷과 함께 6대 중점 영역 중 하나가 되었습니다.

2025년 3월, 중국 공업정보화부 등 7개 부처는 '신형 에너지 저장 제조업 고품질 발전 행동 계획'을 공동 발표하여 전고체 배터리를 핵심 연구 방향으로 명시하고 2027년까지 3~5개의 글로벌 선도 기업을 육성한다는 목표를 명확히 제시했습니다. 이는 신에너지 산업이 전고체 배터리가 주도하는 파괴적 변혁을 겪을 것으로 예상됨을 나타냅니다.

강력한 국가 및 지방 정책의 추진으로 중국의 전고체 배터리 기술 성과가 지속적으로 출현하며 황화물, 산화물, 고분자를 중심으로 한 세 가지 주요 기술 경로를 형성했습니다. 그중에서도 황화물 전해질은 높은 이온 전도도와 우수한 계면 성능 등의 장점을 갖추고 있어 현 단계에서 최적의 기술 경로로 평가됩니다.

올해 CIBF 2025에서 Semcorp는 '2025 전고체 황화물 신제품 출시회'를 개최하여 초고순도 황화리튬, 초미세 황화물 고체 전해질, 고전도성 황화물 고체 전해질 분리막 등 핵심 소재를 선보이며 전고체 배터리의 산업화를 위한 강력한 지원을 제공했습니다.

더욱이 올해 초 Semcorp의 Shanghai Semcorp는 베이징 WELION New Energy와 '구매 프레임워크 계약'을 체결했습니다. 계약에 따르면 베이징 WELION New Energy는 소재 구매 물량의 80%를 Shanghai Semcorp와 그 계열사에 배분하여 반고체 배터리용 전해질 분리막, 전고체 배터리용 전해질 및 전해질 분리막을 조달하게 됩니다. 이 강력한 동맹은 양측이 전고체 배터리 분야에서 갖는 강점의 상호 보완을 나타낼 뿐만 아니라, 중국 전고체 배터리 분야의 기술 혁신과 전환 가속화를 이끌어낼 것입니다.

중국 신에너지 산업의 급속한 부상을 배경으로 Enjie 주식의 글로벌화 여정은 글로벌 기술 경쟁 속에서 중국 기업의 새로운 자세를 보여줍니다. 지속적인 기술 혁신과 시장 확장을 통해 Enjie 주식은 글로벌 리튬 배터리 분리막 분야에서의 선도적 지위를 공고히 했을 뿐만 아니라, 글로벌 신에너지 산업 사슬의 안정성과 효율성을 위한 중요한 지원을 제공했습니다. 글로벌 신에너지 시장이 계속 확대됨에 따라 Enjie 주식은 기술 혁신을 핵심 동력으로 우선시하고, 개방적이고 포용적인 자세로 글로벌화 기회를 수용하며, 지속적으로 업계 발전을 선도하고, 글로벌 신에너지 사업에 더 큰 힘을 보탤 것입니다.