현지 시간 금요일(5월 16일), 국제 3대 신용 평가사 중 하나인 무디스가 공식 웹사이트를 통해 미국 정부의 부채 및 이자 지급 비율 증가로 인해 미국의 국가 신용 등급을 Aaa에서 Aa1로 강등하기로 결정했다고 발표했다.
무디스는 10년 넘게 미국 정부의 부채 및 이자 지급 비율 증가 수준이 유사한 등급을 보유한 다른 국가들에 비해 현저히 높았다고 밝혔다. 보도자료에서는 “미국의 경제·재정적 측면의 상당한 강점을 인정하지만, 이러한 강점만으로는 재정 지표의 악화를 완전히 상쇄하기에는 부족하다”고 전했다.
최근 몇 년간 미국의 연간 재정 적자는 2조 달러에 육박하며 GDP의 6% 이상을 차지하고 있다. 진행 중인 글로벌 관세 전쟁으로 인한 경기 둔화 가능성을 배경으로, 미국 성장세가 약화되면 연방 정부의 적자가 더욱 커질 수 있다. 경기 둔화 시에는 일반적으로 정부 지출이 늘어나기 때문이다.
지난 수년간의 고금리로 인해 정부의 부채 상환 비용도 크게 증가했다. 코로나19 팬데믹 이후 미국 정부는 과도하게 차입하여 현재 전체 부채 수준이 경제 규모를 넘어섰다.
앞서 미국 재무장관 벤슨도 의회에서 “미국은 지속 불가능한 길을 가고 있으며, 부채 수치가 정말 우려스럽다”고 인정했다. 벤슨은 이 위기가 “신용의 완전한 소멸과 갑작스러운 경제 침체”를 초래할 것이라며, “이런 일이 발생하지 않도록 모든 조치를 다할 것”이라고 강조했다.
한편, 예일 예산 연구소는 공화당이 마련한 새로운 세금 법안이 향후 10년간 정부 부채를 3조 4000억 달러 증가시킬 것으로 추산한다. 원래 단계적으로 폐지될 예정이었던 법안의 모든 임시 조항이 2035년까지 연장될 경우, 최대 5조 달러의 정부 부채가 발생할 수 있다.
예일 예산 연구소는 이러한 조항들이 영구화되면 2055년까지 미국의 부채 대 GDP 비율이 200%에 달할 것이라고 밝혔다.
무디스는 3대 신용 평가사 중 마지막으로 미국의 AAA 등급을 박탈한 곳이라는 점에 주목해야 한다. 스탠더드앤드푸어스(S&P)는 2011년에 이미 미국의 장기 국가 신용 등급을 “AAA”에서 “AA+”로 강등시켰으며, 당시 미국 재무부가 이를 강력히 비판했다.
반면 피치 레이팅스는 2023년 8월 미국의 AAA 등급을 박탈하면서 그 이유를 “의회의 빈번한 부채 한도 협상 교착”으로 꼽았다. 피치는 당시 미국의 재정 상황이 악화되어 연방 정부 부채가 높은 수준을 유지하고 지속적으로 증가할 것이라고 예측한 바 있다.