새로운 길! 미국 자본, 사우디에서 희토류 산업 체인 전체 공동 구축

트럼프 대통령의 사우디아라비아 방문 기간 동안, 동행한 미국 기업들이 사우디에서 일련의 투자 및 협력 계획을 발표했습니다. 다수의 기술 기업 외에도 미국의 희토류 채굴 기업도 있었습니다.

미국 희토류 기업인 MP 머티리얼즈는 최근 사우디아라비아의 대표 광산 기업인 마아덴과 양해각서를 체결하고, 왕국 내 희토류 공급망을 공동 개발하기로 했습니다.

이번 협력은 희토류 광물의 채굴, 분리, 정제 및 자석 생산을 포괄합니다.

MP 머티리얼즈의 CEO인 제임스 리틴스키는 보도자료를 통해 "오늘의 발표는 로봇공학, 특히 물리적 AI 등 신흥 기술이 이끄는 변혁적 성장 시기에 글로벌 공급망 재균형을 향한 중요한 첫걸음이며, 동시에 미국과 사우디 간의 전략적 동맹을 심화시킵니다."라고 말했습니다.

이 보도자료는 희토류 자석이 운송, 에너지, 로봇공학, 항공우주 등 주요 기술 분야에서 필수적인 구성 요소라고 언급했습니다. 이번 협력을 통해 사우디의 경쟁력 높은 에너지 기반, 세계적 수준의 인프라, 전략적 위치를 활용하여 글로벌 희토류 공급망을 다각화하고 확장함으로써 빠르게 성장하는 산업의 증가하는 수요를 충족시킬 것이라고 밝혔습니다.

트럼프 대통령의 사우디 방문은 매우 성과가 좋았으며, 사우디는 향후 미국에 에너지, 방위, 광업 분야에서 최소 6000억 달러를 투자하기로 약속했습니다. 또한 엔비디아, AMD, 구글, 오라클을 포함한 여러 기술 기업들이 사우디에서의 협력 또는 투자 및 건설 계획을 발표했습니다.

사우디아라비아는 구리, 니켈 및 희토류 광물의 중요한 글로벌 광물 허브가 되기 위해 노력해 왔으며, 이러한 광물은 기술 중심 경제에 필수적이 되고 있습니다. 사우디 지질조사국(Saudi Geological Survey) 데이터에 따르면, 사우디의 입증된 희토류 매장량은 약 320만 톤으로 전 세계의 1.5%를 차지하지만, 제련 기술은 사실상 전무합니다.

MP 머티리얼즈는 미국 내 유일하게 운영 중인 마운틴 패스 희토류 광산의 소유주입니다. 연간 4만 톤 이상의 희토류 정광을 생산할 수 있는 능력을 갖추고 있지만, 이 회사 광물의 제련 및 가공은 오랫동안 거의 전적으로 중국에서 이루어져 왔습니다.

양측 협력의 본질은 자원과 시장의 상호 보완성에 있습니다. 사우디는 자금, 광물 개발권 및 지역 허브로서의 이점을 제공하고, MP 머티리얼즈는 광산 운영 경험과 일부 분리 기술을 제공하여 원자재에서 최종 제품까지 완전한 희토류 산업 체인을 구축하는 데 주력합니다. 그러나 완전한 희토류 산업 체인을 구축하는 것은 쉬운 일이 아니며, 완전히 실현되기까지는 수년 또는 수십 년이 걸릴 수 있습니다.

현재 중국의 희토류 산업 체인은 전 세계적으로 절대적인 선도 위치를 차지하고 있으며, 희토류 광석 매장량은 4000만 톤을 초과하여 전 세계의 약 40%를 차지하고, 희토류 제련·분리 생산량은 전 세계 생산량의 약 90%를 차지합니다.