과학기술혁신판일보 기자가 복수의 소식통을 통해 입수한 단독 정보에 따르면, 바이두의 자율주행 차량 호출 서비스 ‘아폴로 고’가 일본 시장 진출을 추진 중이다. 또한 스위스와 터키도 해외 진출 계획에 포함되어 있다.
중동 시장에서는 바이두의 아폴로 고가 두바이 도로교통청(RTA)과 전략적 협력 계약을 체결하고 두바이 도심에서 대규모 자율주행 테스트와 서비스를 진행할 예정이며, 완전 자율주행 차량 1,000대 이상을 배치할 계획이다. 이는 아폴로 고의 중국 외 첫 대규모 자율주행 테스트 및 서비스 배치다.
또한 아폴로 고는 중국 홍콩에서 우핸들, 좌측 통행 지역용 최초의 자율주행 테스트 면허를 획득하고 공항 외곽의 고속도로 구간에서 시범 주행을 시작했다. 과학기술혁신판일보 기자가 입수한 정보에 따르면 바이두는 올해 테스트 범위를 확대하기 위해 홍콩 정부와 적극 논의 중이다. 현재 홍콩 팀은 수십 명 규모로, 향후 팀 규모를 더욱 확대할 예정이다.
올해 2월 바이두의 실적 발표 컨퍼런스콜에서 창업자 리옌훙은 2025년이 아폴로 고의 확장에 중요한 해가 될 것이라며, 모바일 서비스 사업자, 택시 회사, 제3자 차량 운영업체 등과의 협력을 적극 모색할 것이라고 밝혔다.
바이두 외에도 포니.ai, 위라이드 등 여러 자율주행 기업들도 해외 시장 진출을 확대하고 있다. 업계 관계자는 과학기술혁신판일보에 해외에서는 자율주행 택시(로보택시)가 이미 대규모 상업 승인을 받기 시작했지만, 국내 기업들은 아직 정책 지원을 기다리고 있기 때문이라고 전했다.
지역적으로 기업들은 주로 유럽, 중동, 아시아에 집중하고 있다. 예를 들어, 위라이드는 이미 프랑스, 스위스, 스페인에서 실제 배치를 완료했으며, 프랑스 자율주행 차량 호출 네트워크 운영사 베티(beti)와의 제휴를 통해 프랑스에서 완전 자율주행 일반도로 테스트 및 운영 면허를 획득했다. 중동에서는 위라이드가 우버(Uber)와의 전략적 제휴를 통해 아부다비와 두바이에서 로보택시 공공 운영 서비스를 시작했으며, 향후 5년간 15개의 새로운 국제 도시를 추가해 유럽과 중동 등 지역에서 자율주행 로보택시 서비스를 배치할 계획이다. 싱가포르에서는 위라이드가 현지 유명 환경위생 기업 차이티암 메인터넌스(Chye Thiam Maintenance)와 협력해 L4 자율주행 환경위생 차량을 배치했다.
포니.ai 역시 유럽, 중동, 아시아에서 제품 및 사업 배치를 진행 중이며, 최근 우버와 글로벌 전략적 협력 계약을 체결해 2025년 하반기부터 우버 플랫폼에 통합될 예정이다. 양사의 협력은 올해 중동 시장에서 먼저 시작되며, 향후 점차 더 많은 국제 시장으로 확대될 계획이다. 포니.ai는 룩셈부르크에 연구개발 센터를 설립했으며, 최근 룩셈부르크 교통공공사업부로부터 첫 로보택시 테스트 면허를 획득해 현지에서 도로 테스트를 진행할 수 있는 최초의 기업 중 하나가 되었다.
그러나 자율주행 기술의 상용화는 여전히 많은 과제에 직면해 있으며, 로보택시의 발전 전망은 기술적 병목과 시장 불확실성에 의해 제약을 받고 있다.
2024년 12월, 제너럴 모터스(GM)는 자율주행 자회사 크루즈(Cruise)에 대한 로보택시 연구개발 자금 지원을 중단하겠다고 발표했는데, 이는 사업 확장에 지나치게 많은 시간과 비용이 들고 경쟁이 심화되고 있기 때문이다. 크루즈의 기술팀은 GM 팀과 합병되어 개인용 차량의 운전자 지원 시스템 개발에 집중할 예정이다.
구글의 로보택시 자회사 웨이모(Waymo)는 적자 상태다. 올해 구글 모회사의 1분기 보고서에 따르면, 웨이모와 생명과학 사업 베릴리(Verily) 등이 포함된 ‘기타 베팅’ 부문의 매출은 전년 동기 대비 9% 감소한 4억 5,000만 달러였으며, 손실은 지난해 같은 기간 10억 2,000만 달러에서 12억 3,000만 달러로 확대되었다.
차량-도로 협력 분야의 전문가는 *과학기술혁신판일보*에 "기존 승용차 제조사 환경 외에, 로보택시가 독자적인 생태계적 지위를 확립할 수 있을지는 의문이다. 현재 업계의 매출총이익은 높은 연구개발 비용을 감당하기에 충분하지 않으며, 이 분야는 아직 기술 검증 단계에 있다. 진정한 상용화가 이뤄지기까지는 2~3년의 육성 기간이 더 소요될 것으로 예상된다"고 말했다.