Mining.com이 로이터를 인용한 보도에 따르면, 미국 연방법원은 금요일(5월 9일) 트럼프 행정부가 원주민들이 반대하는 구리 광산 개발을 위해 리오틴토와 BHP에 토지를 현재 양도할 수 없다고 명령했다. 이는 대법원이 이 복잡한 사건에 대한 심리를 계속하고 있기 때문이다.
현재 리졸루션 구리 광산 프로젝트는 격렬한 갈등의 중심에 서 있다. 한편으로는 애리조나주 산 카를로스 아파치족의 종교적 권리를 보호해야 할 필요가 있고, 다른 한편으로는 에너지 전환에 따른 구리 수요 증가로 미국 정부가 국내 광물 생산 확대를 촉구하고 있다.
18페이지 분량의 명령서에서 스티븐 로건 연방지방법원 판사는 아파치족과 그 지지자들을 대표하는 비영리 단체인 아파치 스트롱홀드가 대법원 항소에서 승소할 가능성이 높으므로 토지 양도가 일시적으로 중단되어야 한다고 밝혔다.
“아파치 스트롱홀드 쪽으로 형평이 기우는 것이 분명하며, 단기간이라도 양도가 진행될 경우 회복할 수 없는 피해를 입게 된다는 점을 입증했다”고 그는 말했다.
이 분쟁의 핵심은 연방 소유지인 오크 플랫 캠프장이다. 많은 아파치족이 이곳에서 신들에게 예배를 드린다. 캠프장 지하에는 400억 파운드(1,810만 톤)가 넘는 구리 매장량이 있으며, 이는 전기차와 거의 모든 전자기기 제조에 필수적인 소재다.
건설될 경우 리졸루션 구리 광산의 노천 채굴장은 너비 2마일(3km), 깊이 1,000피트(304m)에 달하며, 점차 캠프장을 삼키게 된다.
2021년 이후 미국 법원들은 토지 양도를 저지해 달라는 아파치족의 요청을 거듭 기각해 왔다. 이러한 판결은 2014년 미 의회와 당시 오바마 대통령이 내린 결정에 따른 것이다.
트럼프 대통령은 첫 임기 때 연방 토지 양도 절차를 시작했으나, 이는 사건이 법원에 계류 중이던 후임자 바이든에 의해 거부되었다.
미 대법원은 현재 이 사건을 심리할지 여부를 검토 중이다. 대법원은 항소심 검토를 계속할 것이라고 최소 13차례나 시사해, 매우 이례적인 절차를 보여주고 있다.
한편 트럼프는 지난달 토지 양도 절차를 재개했으며, 미국 정부는 빠르면 6월 16일까지 이를 완료할 계획이어서 로건 판사의 긴급 명령이 내려졌다.
로건 판사는 금요일 판결에서 “‘대법원이 이 사건을 심리할 것’이라고 믿을 만한 상당한 근거가 있다”고 밝혔다. 리오틴토와 BHP가 안전이 허용하는 한 해당 지역을 일반에 계속 개방하겠다는 약속은 법적 구속력이 없으므로 “신뢰할 수 없다”고 로건 판사는 덧붙였다.
로건 판사는 지난주 초 청문회에서 리오틴토 경영진이 한 증언을 믿지 않았다. 리오틴토는 이미 리졸루션 구리 프로젝트에 27억 달러를 투자했으며 유지 관리에 매달 1,100만 달러를 지출하고 있는 것이 회사의 “자발적 선택”이라고 주장했다.
리오틴토는 현지 법원의 판결을 검토 중이라고 밝혔다.
리오틴토 대변인은 “이 잠정 명령은… 현재 대법원에서 심리 중인 법적 쟁점의 본질을 바꾸지는 않을 것”이라고 말했다.
이 프로젝트의 지분 45%를 보유한 BHP는 논평 요청에 즉각 응답하지 않았다.
아파치 스트롱홀드의 지도자 웬들러 노시는 “판사가 이 땅 약탈을 중단시켜, 대법원이 오크 플랫을 파괴로부터 보호할 시간을 벌게 해 준 데 감사한다”는 뜻을 밝혔다.
