Offers of Minor Metals in Europe (2017-06-15)

[SMM Flash] 콩고민주공화국 동부의 콜탄이 풍부한 루바야 광산 지역은 여전히 이 지역 분쟁과 핵심 광물을 둘러싼 글로벌 경쟁의 중심에 있다. 로이터가 이 지역에서 취재한 결과, M23이 광산을 장악하고 채굴, 운송, 과세를 아우르는 조직적인 체계를 구축한 것으로 나타났다. 루바야는 전 세계 콜탄의 상당 부분을 생산하는 것으로 알려져 있으며, 여기서 추출되는 탄탈럼은 전자, 항공우주, 의료 분야에 사용된다. 또한 취재는 아동 노동, 열악한 안전 장비, 고된 육체노동 등 가혹한 영세 채굴 환경을 조명했으며, M23이 생산품에 세금을 부과하고 광석 거래권을 통제하고 있다고 보도했다. 광물 거래는 분쟁 종식을 위한 외교적 노력과 점점 더 밀접하게 얽히고 있다. 미국이 지원하는 콩고민주공화국-르완다 간 평화 프로세스와 카타르가 중재하는 콩고민주공화국-M23 간 회담은 항구적 합의를 도출하고자 하며, 콩고민주공화국의 방대한 광물 자원에 대한 접근성은 서방의 투자 관심을 끌고 있다. 그러나 로이터가 인용한 분석가들은 밀수와 분쟁 자금 조달을 막기 위한 강력한 광물 추적 시스템 없이는 평화 협정만으로 충분하지 않을 수 있다고 강조했다. 콩고민주공화국은 또한 투자처를 다변화하고, 자국의 구리·코발트 공급망에 깊숙이 관여하고 있는 중국에 대한 의존도를 낮추려 하고 있다.

남아공 크롬 산업은 여전히 두 갈래의 극명히 다른 궤적 사이에 갈려 있다. 크롬 광석 수출은 6월에도 구조적으로 견조세를 유지하며 240만 톤을 기록, 전년 동기 대비 약 39% 증가했고, 이 중 3분의 2 이상을 중국이 흡수했다. 시바녜-스틸워터, 노샘 플래티넘, 이스트플래츠, 서던 팔라듐의 벵웨냐마 프로젝트 등 PGM 생산업체들은 모두 크로마이트 부산물 증가를 통해 광석 공급을 추가로 늘렸다. 반면 페로크롬은 실질적인 개입—NERSA의 kWh당 62센트 관세, 라이언 제련소의 단계적 재가동, 제189조 감원 철회—에도 불구하고 더디게 회복되고 있다. 8월 11일 발표된 메라페의 상반기 실적은 생산량이 전년 동기 대비 여전히 75% 감소했으며, 매출은 기존 재고 소진과 가격 상승으로 겨우 지탱되었을 뿐, 제련소가 위기 이전 수준에 근접한 가동률을 보인 것은 아니었다. 이러한 격차는 동시에 여러 방향에서 심화되고 있다. 8월 13일 사만코어의 디퀘나 크롬 광산에서 발생한 광미 댐 붕괴 사고는 무역 데이터상 강세를 보이는 광석 수출 부문조차 운영 리스크에서 자유롭지 않음을 상기시켰다. 더 넓은 국제 시장에서도 기대치가 변화하고 있다. 카자흐스탄의 카즈크롬은 3월에 페로크롬에 대한 환경 제품 선언(EPD) 등록을 완료했는데, 이는 2023년 업계 선례를 세운 핀란드의 오우토쿰푸에 이은 것으로, 페로크롬 구매자들이 공급 옵션을 평가할 때 검증된 탄소 인증의 역할이 커지고 있음을 시사한다. 관세 완화와 제련소 재가동으로 페로크롬의 하락세를 막아내는 데는 성공했지만 아직 의미 있는 생산 성장을 회복하기에는 충분치 않은 가운데, 남아공 크롬 산업은 판매 대상인 광범위한 시장이 계속 진화하고 있음에도 불구하고 2026년 하반기에도 광석 수출과 재고 소진에 의존해 수익을 이어가고 있다.

2026년 8월 13일, 노스웨스트 주 브리츠 인근 사만코 크롬의 디퀘나 광미 저장 시설 1B 구역 댐 제방이 붕괴되어 저장된 폐기물 대부분이 유출됐다. 슬러지는 노섬 플래티넘이 운영하는 인근 엘랜드 광산 쪽으로 흘러들어, 엘랜드 광산 마로엘라불트 갱도 진입로가 막히고 철도 노선과 에스콤 전력 인프라가 손상됐다. 이로 인해 브리츠 및 주변 지역에서 정전이 발생했으며, 인근 수로도 오염됐다. 다만, 철도 제방과 흙둑이 있어 폐기물이 인접한 R566 공공도로까지 도달하는 것은 막혔다. 현재까지 사상자는 보고되지 않았다. 사만코 크롬의 CEO는 해당 시설이 제3자에 의해 운영되고 있지만 회사가 이번 사고에 대해 전적인 책임을 진다고 밝혔다. 현재 정화 및 복구 작업팀이 투입되어 피해를 입은 도로의 통행을 재개했으며, 손상된 에스콤 인프라 복구를 시작했다. 남아공 물·위생부는 림포포-올리판츠 유역 관리청과 함께 공식 조사에 착수했으며, 오염 범위를 평가하기 위해 피해 지역의 물 샘플을 채취했다. 광물자원·석유부 장관 그웨데 만타셰는 8월 17일 데이비드 말로보 물·위생부 차관과 함께 현장을 방문해 피해 상황을 고위급 차원에서 점검했다. 예비 분석에 따르면 댐 붕괴 전 며칠간 내린 약한 비와 시설 설계상의 구조적 취약성 등 복합적 요인이 작용한 것으로 보인다. 한 광미 전문가에 따르면, 붕괴된 댐은 2019년부터 2022년까지 같은 부지에서 기존 시설을 재채굴한 후 2024년에야 가동을 시작한 신규 구조물로, 새 시설의 운영 개시 약 2년 만에 붕괴가 발생한 셈이다. 현재 진행 중인 정부 조사 결과는 정확한 원인과 필요한 규제적·시정 조치를 밝혀낼 것으로 예상된다.