Komisi pemerintah Panama diperkirakan akan merekomendasikan dimulainya kembali tambang tembaga Cobre Panama yang ditangguhkan melalui kemitraan negara dengan First Quantum Minerals, menurut Reuters, mengutip dua sumber yang mengetahui masalah tersebut.
Komisi tersebut akan secara resmi menyampaikan rekomendasinya kepada Presiden José Raúl Mulino, yang akan membuat keputusan akhir mengenai apakah dan bagaimana tambang tersebut dapat dibuka kembali. Struktur yang diusulkan akan melibatkan usaha patungan antara negara Panama dan First Quantum, meskipun kesepakatan akhir dengan perusahaan tambang tersebut masih perlu dinegosiasikan.
Cobre Panama tetap ditangguhkan sejak 2023 setelah penolakan publik yang luas atas masalah lingkungan dan tata kelola, diikuti oleh putusan Mahkamah Agung yang menyatakan kontrak operasi tambang tersebut inkonstitusional.
Operasi tersebut menyumbang sekitar 1% dari produksi tembaga global sebelum dihentikan dan sebelumnya merupakan aset penghasil pendapatan terbesar First Quantum Minerals, menyumbang sekitar 40% dari pendapatan perusahaan.
Menurut laporan media asing, pemerintah Panama telah mempertimbangkan pentingnya ekonomi tambang tersebut di tengah kekhawatiran publik yang berkelanjutan atas pengawasan lingkungan dan distribusi manfaat ekonomi. Sebuah studi pemerintah yang diterbitkan awal September memperkirakan bahwa penutupan tambang tersebut telah mengakibatkan hilangnya lebih dari 30.000 lapangan kerja dan mengurangi pajak serta royalti kepada negara hampir US$1,4 miliar.
Media asing sebelumnya melaporkan bahwa Panama sedang mempertimbangkan model di mana konsesi dasar tambang akan tetap berada di tangan negara sementara First Quantum mempertahankan kendali operasional. Kepemilikan saham 60–65% untuk First Quantum juga telah dibahas, meskipun masih belum jelas apakah ketentuan tersebut merupakan bagian dari proposal saat ini.
Rekomendasi resmi untuk membuka kembali Cobre Panama akan menjadi langkah signifikan menuju potensi kembalinya salah satu tambang tembaga terbesar di dunia ke produksi. Namun, pembukaan kembali masih belum pasti karena Presiden Mulino belum membuat keputusan akhir, kesepakatan usaha patungan dengan First Quantum belum tercapai, dan struktur hukum dari setiap pengaturan operasi baru masih perlu mengatasi pembatasan Panama saat ini atas konsesi pertambangan baru. Mengingat kontribusi Cobre Panama sebelumnya sekitar 1% dari pasokan tembaga global, setiap jalur yang kredibel menuju pembukaan kembali akan terus dipantau secara ketat oleh pasar tembaga.
