Pemain baru telah memasuki sektor pertambangan litium Zimbabwe: LOHUM, perusahaan mineral kritis asal India, telah memperoleh hak atas 10 blok yang mengandung spodumene di Provinsi Matabeleland Selatan, mencakup sekitar 1.100 hektare, dan telah mengirimkan batch pertama bijih litiumnya. Perusahaan berencana menginvestasikan sekitar $100 juta untuk membangun kapasitas sekitar 30.000 mt/tahun setara litium karbonat (LCE) dalam dua hingga tiga tahun ke depan. Menurut estimasi LOHUM sendiri, blok awal tersebut mungkin mengandung 30 juta hingga 40 juta mt bijih, tetapi ini bukan angka cadangan yang patuh secara independen, dan koordinat spesifik, nomor hak penambangan, serta pihak lawan transaksi belum diungkapkan.

Yang benar-benar patut dicatat bukanlah bahwa "India telah mengakuisisi tambang," melainkan bahwa LOHUM bertujuan membangun rantai pasokan litium baru di luar Tiongkok: penambangan di Zimbabwe → pengolahan lokal → produksi litium sulfat lokal → pengiriman ke India untuk produksi litium karbonat → material katode → klien baterai, otomotif, dan penyimpanan energi India. LOHUM juga sedang membangun pabrik material aktif katode (CAM) berkapasitas 5.000 mt/tahun di Uttar Pradesh, India. Di balik langkah ini terdapat Misi Mineral Kritis Nasional India yang disetujui pada 2025, yang secara eksplisit memasukkan "akuisisi aset mineral kritis di luar negeri" ke dalam kerangkanya, mencakup seluruh rantai industri mulai dari eksplorasi, penambangan, pengolahan, hingga daur ulang.

Namun rintangan berat pertama yang dihadapi LOHUM datang pada 2027. Kebijakan Zimbabwe tentang konsentrat litium terus diperketat: ekspor sempat ditangguhkan pada Februari 2026, lalu dilanjutkan pada April di bawah sistem manajemen kuota, dengan para penambang diwajibkan menyerahkan komitmen pemrosesan lokal. Mulai Januari 2027, Zimbabwe berencana memberlakukan larangan penuh atas ekspor konsentrat litium, mewajibkan para penambang untuk memperluas ke segmen bernilai tambah lebih tinggi seperti litium sulfat. Saat ini, satu-satunya pabrik litium sulfat yang beroperasi di negara tersebut adalah proyek Arcadia milik Huayou Cobalt, dengan investasi sekitar $400 juta, tetapi pabrik pengolahan Arcadia telah menegaskan bahwa kapasitasnya yang ada hanya dapat memproses bahan bakunya sendiri dan tidak dapat menerima konsentrat dari tambang pihak ketiga. Ini berarti LOHUM harus membangun sistem pengolahan dan pemrosesan litium sulfatnya sendiri dalam jangka waktu yang sangat singkat, atau menemukan kapasitas pemrosesan kerja sama yang baru.

Pemain Tiongkok masih memegang posisi yang kuat. Sejak 2021, perusahaan-perusahaan Tiongkok telah menginvestasikan sekitar 2 miliar dolar AS dalam proyek penambangan dan pengolahan litium di Zimbabwe. Arcadia milik Huayou Cobalt telah mencapai integrasi di bidang penambangan, benefisiasi, dan pengolahan litium sulfat; Bikita milik Sinomine Resource Group adalah salah satu tambang litium operasional inti, dengan proyek litium sulfat berkapasitas 100.000 ton per tahun yang sedang dibangun; proyek Sabi Star milik Chengxin Lithium, Kamativi milik Yahua Group, dan Gwanda milik Tsingshan Group juga telah didirikan. Gwanda, khususnya, sudah terhubung dengan koridor ekspor kereta api Maputo sepanjang sekitar 1.000 km, dan pengiriman pertama konsentrat litium dikirim melalui kereta api ke pelabuhan Mozambik pada tahun 2026. LOHUM juga berlokasi di Provinsi Matabeleland Selatan, dan jika area penambangannya terhubung ke koridor ini di masa depan, persaingan akan meluas melampaui hak penambangan hingga kapasitas kereta api, bongkar muat, dan sumber daya pelabuhan.

Dalam jangka pendek, yang dihadapi investor Tiongkok bukanlah penggantian produksi. LOHUM berencana menginvestasikan sekitar 100 juta dolar AS, sementara investor Tiongkok telah menginvestasikan sekitar 2 miliar dolar AS, sehingga kedua belah pihak tidak berada pada tahap konstruksi yang sama. Yang lebih layak dicermati adalah bahwa LOHUM telah memberikan pemerintah Zimbabwe opsi investasi baru dan tolok ukur perbandingan: komitmen pengolahan lokal kini memiliki titik acuan baru, persaingan untuk hak penambangan dan infrastruktur dapat meningkat, dan di masa depan juga dapat membawa permintaan baru untuk peralatan benefisiasi, teknik kimia, tenaga listrik, pengolahan air, dan logistik.

Zimbabwe tidak sedang "memilih antara Tiongkok dan India," melainkan menaikkan ambang batas bagi semua investor. Sumber investasi dapat lebih beragam, tetapi lebih banyak pengolahan, lapangan kerja, pendapatan pajak, dan infrastruktur harus tetap dipertahankan. Yang paling layak dicermati selanjutnya adalah: koordinat spesifik dari 10 blok LOHUM, laporan sumber daya independen, pemilihan lokasi dan analisis dampak lingkungan untuk pabrik litium sulfat, pembiayaan proyek, dan apakah akan terhubung ke koridor logistik Gwanda–Maputo. Begitu informasi ini dipublikasikan, akan mungkin untuk benar-benar menilai apakah yang diperoleh India di Zimbabwe hanyalah 10 area penambangan, atau rantai pasokan litium kedua yang benar-benar dapat beroperasi.