Cobre Limited mengumumkan pada 9 September bahwa operasi Sierra Atacama di Chile telah menandatangani perjanjian pembelian bijih dengan dua penambang tembaga oksida pihak ketiga di wilayah Antofagasta, dengan pengiriman diperkirakan meningkat mulai kuartal IV 2026. Perjanjian tersebut diperkirakan memasok sekitar 50.000–75.000 ton bijih oksida per bulan dengan kadar tembaga total 1,0–1,5%, menambah sekitar 300 ton per bulan produksi katoda tembaga.
Produksi tambahan tersebut akan diproses melalui pabrik SX-EW Sierra Atacama yang sudah ada, yang memiliki kapasitas katoda tembaga terpasang sekitar 20.000 ton per tahun dan saat ini beroperasi di bawah kapasitas terpasang. Karena bijih yang dibeli tidak mengharuskan Cobre menanggung biaya penambangan dan pengembangan sendiri, perusahaan menyatakan biaya tambahan terutama terdiri dari harga pembelian bijih dan biaya pemrosesan variabel, termasuk asam, listrik, dan reagen. Throughput yang lebih tinggi juga diharapkan dapat menyebarkan biaya tetap pabrik ke basis produksi yang lebih besar.
Sekitar 300 ton per bulan katoda tambahan akan menjadi tambahan di luar target produksi Cobre yang telah diumumkan sebelumnya, yang tetap tidak berubah. Perusahaan terus menstabilkan produksi bawah tanah sambil mempersiapkan transisi menuju operasi tambang terbuka yang lebih besar mulai 2027. Cobre menyatakan negosiasi dengan pemasok bijih regional tambahan juga sedang berlangsung, yang berpotensi memberikan pasokan lebih lanjut bagi fasilitas SX-EW yang belum dimanfaatkan sepenuhnya.
Perjanjian tersebut merupakan peningkatan pasokan katoda tembaga dalam jangka pendek dari Sierra Atacama tanpa memerlukan pengembangan penambangan tambahan atau kapasitas pemrosesan baru. Pada tingkat awal yang diperkirakan, pasokan pihak ketiga dapat menyumbang sekitar 3.600 ton katoda tambahan secara tahunan. Lebih penting lagi, hal ini seharusnya meningkatkan utilisasi pabrik SX-EW yang ada menjelang transisi Cobre yang direncanakan menuju produksi tambang terbuka yang diperluas pada 2027. Perjanjian pasokan bijih lebih lanjut akan memberikan potensi kenaikan tambahan pada utilisasi pabrik dan produksi katoda.
