Sektor kromium Afrika Selatan tetap terbelah antara dua lintasan yang sangat berbeda. Ekspor bijih krom tetap kuat secara struktural pada bulan Juni sebesar 2,404 juta ton, naik hampir 39% dari tahun sebelumnya, dengan Tiongkok menyerap lebih dari dua pertiga volume tersebut, dan produsen PGM termasuk Sibanye-Stillwater, Northam Platinum, Eastplats, dan proyek Bengwenyama milik Southern Palladium semuanya menambah pasokan bijih melalui pertumbuhan produk sampingan kromit. Ferrokrom, sebaliknya, pulih secara perlahan meskipun ada intervensi nyata — tarif 62 sen/kWh dari NERSA, penyalaan kembali bertahap Lion Smelter, dan penarikan rencana pemutusan kerja berdasarkan Section 189. Hasil semester pertama penuh Merafe, yang dirilis 11 Agustus, menunjukkan produksi masih turun 75% dari tahun sebelumnya, dengan penjualan ditopang terutama oleh pengurangan inventaris yang ada dan harga yang lebih kuat, bukan oleh smelter yang beroperasi mendekati kapasitas pra-krisis.
Kesenjangan itu kini diperkuat dari berbagai arah sekaligus. Kegagalan bendungan tailing pada 13 Agustus di tambang Dikwena Chrome milik Samancor menjadi pengingat bahwa bahkan sisi bisnis ekspor bijih, sekuat apa pun data perdagangannya, tidak bebas dari risiko operasional. Lebih jauh lagi, ekspektasi pasar internasional juga berubah: Kazchrome dari Kazakhstan memperoleh Deklarasi Produk Lingkungan terdaftar untuk ferrokromnya pada bulan Maret, mengikuti Outokumpu dari Finlandia yang menetapkan preseden industri pada tahun 2023, yang menunjukkan meningkatnya peran kredensial karbon terverifikasi dalam cara pembeli ferrokrom menilai opsi pasokan. Dengan keringanan tarif dan penyalaan kembali smelter yang cukup untuk menghentikan penurunan ferrokrom tetapi belum cukup memulihkan pertumbuhan produksi yang berarti, industri krom Afrika Selatan memasuki paruh kedua tahun 2026 yang masih bertumpu pada ekspor bijih dan pengurangan inventaris untuk menopang pendapatannya, bahkan ketika pasar yang lebih luas yang dimasukinya terus berkembang.
