Rubaya: Sumber Coltan Utama di Tengah Risiko Konflik DRC

Departemen Sumber Daya Mineral dan Perminyakan Afrika Selatan telah menginstruksikan Samancor untuk menghentikan pembuangan tailing di semua bendungannya di fasilitas Dikwena Chrome di Brits, North West, sementara investigasi terus berlanjut terkait runtuhnya dinding sisi pada 13 Agustus di fasilitas penyimpanan tailing Dam 1B tambang tersebut. Kegagalan tersebut melepaskan sebagian besar limbah yang tersimpan di bendungan, merusak infrastruktur tambang, jalur kereta api, dan infrastruktur tenaga listrik Eskom, serta mengirimkan lumpur ke lahan basah terdekat dan ke arah area shaft Maroelabult Tambang Eland yang berdekatan. Tidak ada laporan cedera atau kematian. Menteri Gwede Mantashe, didampingi Wakil Menteri Phumzile Mgcina, Wakil Menteri Air dan Sanitasi David Mahlobo, serta inspektur utama pertambangan David Msiza, melakukan kunjungan pengawasan gabungan di lokasi dan udara ke fasilitas tersebut pada 17 Agustus. Mantashe menyatakan insiden ini menegaskan bahwa pengelolaan bendungan tailing merupakan isu pertambangan yang terkait langsung dengan akuntabilitas operasional dan struktural, bukan semata-mata masalah pengelolaan air, serta mengemukakan kekhawatiran bahwa Samancor belum menangani secara tegas rembesan yang dilaporkan teridentifikasi di fasilitas tersebut sekitar tiga bulan sebelum runtuhnya. Samancor telah mengambil tanggung jawab atas investigasi, pembersihan, dan rehabilitasi, dengan CEO Desmond McManus mengkonfirmasi perusahaan sedang memperbaiki infrastruktur listrik dan jalan akses yang rusak serta akan menunjuk profesional independen untuk menilai fasilitas tersebut. Departemen Air dan Sanitasi telah mengerahkan tim untuk melakukan pengambilan sampel kualitas air dan penilaian risiko lingkungan, sementara Mahlobo menyatakan inspeksi udara menunjukkan tumpahan telah tertangani, meskipun dampak pasti terhadap air tanah fasilitas masih dalam kajian. Fasilitas tailing dioperasikan oleh kontraktor One Chrome, yang juga mengelola pabrik pemulihan PGM Platinum Inyoni di lokasi tersebut, dan investigasi terhadap penyebab teknis dan operasional kegagalan masih berlangsung.

Sektor ferroalloy Afrika Selatan tetap berada dalam kondisi penurunan yang cepat meskipun adanya keringanan harga listrik baru-baru ini bagi industri ferokrom, menurut ketua Ferro-Alloy Producers Association (FAPA) Nellis Bester. Ia mengatakan bahwa keringanan tarif, yang dikreditkan memungkinkan dimulainya kembali operasi peleburan Boshoek dan Wonderkop milik Glencore Merafe awal tahun ini, terutama berfungsi untuk mencegah perburukan lebih lanjut alih-alih memulihkan kondisi bagi pertumbuhan baru, dan harus diperlakukan sebagai langkah jangka pendek, bukan solusi permanen. Bester mengatribusikan kelemahan berkelanjutan sektor ini pada kombinasi tekanan struktural: kenaikan biaya listrik, kendala logistik kereta api dan pelabuhan, impor produk paduan jadi yang tidak dilindungi, persaingan yang meningkat dari negara-negara produsen berbiaya lebih rendah, serta ketidakpastian kebijakan industri yang berkepanjangan. Ia mengatakan operasi paduan silikon dan mangan Afrika Selatan berada dalam posisi yang lebih genting dibandingkan ferokrom, dengan beberapa peleburan yang sudah ditangguhkan dan lainnya berisiko ditutup permanen, serta memperingatkan bahwa tanpa intervensi tegas dari pemerintah dan Eskom dalam beberapa minggu, penurunan akan semakin dalam dan menambah pengangguran. Di antara solusi yang diserukan Bester adalah tarif listrik yang benar-benar kompetitif, bea impor atas barang paduan jadi, serta peningkatan infrastruktur kereta api dan pelabuhan untuk mengurangi ketergantungan pada transportasi jalan yang lebih mahal untuk ekspor. Ia menekankan bahwa Afrika Selatan masih memiliki sumber daya mineral kelas dunia, keahlian teknis, dan kapasitas peleburan yang terpasang, namun keunggulan-keunggulan ini terkikis oleh kerugian biaya struktural yang menurut industri masih dapat diperbaiki melalui tindakan terkoordinasi, serta menambahkan bahwa produsen tidak mencari perlindungan permanen, melainkan hanya lingkungan operasi yang adil dan kompetitif untuk mempertahankan pekerjaan terampil yang tersisa di sektor ini.

Sejak Agustus, dibatasi oleh berbagai faktor termasuk kerugian di seluruh industri, biaya produksi yang berbeda-beda, dan lesunya permintaan di luar musim, produksi nasional silikon mangan China telah menunjukkan pola "divergensi regional yang semakin intensif dan tren keseluruhan yang turun kemudian naik." Melihat dinamika produksi aktual di berbagai wilayah produsen utama, para produsen telah menerapkan strategi penjadwalan yang terdiferensiasi berdasarkan struktur biaya masing-masing, buku pesanan, dan ekspektasi kebijakan.