Pada 30 Juli, pemerintah Kazakhstan mengumumkan persetujuan perjanjian investasi antara Kementerian Perindustrian dan Konstruksi dengan Qazaq Smelter LLP untuk proyek smelter tembaga Balkhash. Total investasi swasta mencapai 750 miliar tenge (sekitar $1,58 miliar). Konstruksi direncanakan dimulai pada 2027, dengan produksi berjalan pada 2030.
Proyek ini dirancang untuk menghasilkan 300.000 ton katoda tembaga, 10 ton emas, 300 ton perak, dan lebih dari 1,5 juta ton asam sulfat per tahun, serta menciptakan sekitar 1.200 lapangan kerja tetap. Pemerintah Kazakhstan memperkirakan, setelah beroperasi, proyek ini akan mendongkrak produksi tembaga nasional sekitar 50% menjadi di atas 800.000 ton, dan meningkatkan ekspor produk tembaga bernilai tambah tinggi dari 460.000 ton menjadi 760.000 ton.
Saat ini, proyek masih dalam tahap persetujuan perjanjian investasi, dan otoritas belum mengungkapkan sumber konsentrat tembaga, rute proses, pembiayaan, maupun pengaturan EPC. Selain itu, KAZ Minerals juga berencana membangun smelter tembaga 300.000 ton/tahun lainnya di Wilayah Abai, dengan target pengoperasian terbaru pada 2030–2031. Apabila kedua proyek berjalan sesuai rencana, total kapasitas katoda tembaga nominal baru di Kazakhstan akan mencapai 600.000 ton/tahun, dan kapasitas peleburan konsentrat tembaga domestik berpotensi meningkat signifikan.
