Pada 20 April (Senin), ketua dewan direksi perusahaan eksplorasi AS Copper Intelligence menyatakan bahwa perusahaan berencana memulai operasi pengeboran dalam empat hingga enam minggu ke depan, menargetkan area pertambangan tembaga di Kongo timur yang sebagian besar belum tersentuh oleh perusahaan tambang besar. Perusahaan meyakini kawasan tersebut merupakan sabuk tembaga yang belum dieksplorasi.
DRC adalah produsen tembaga terbesar kedua di dunia, setelah Chile. Tahun lalu, negara tersebut memasok sekitar 4,8 juta mt tembaga, logam yang digunakan dalam baterai kendaraan listrik dan transisi energi bersih. Kegiatan eksplorasi sebelumnya terutama terkonsentrasi di sabuk tembaga selatan negara tersebut, mencakup provinsi Lualaba dan Haut-Katanga, tempat Glencore dan perusahaan lain beroperasi di sekitar Kolwezi dan Lubumbashi.
Sebaliknya, sebagian wilayah Kongo timur lebih dikenal dengan emas, timah, tantalum, dan tungsten, dengan operator termasuk Barrick, Alphamin, dan produsen emas artisanal.
Andrew Groves, ketua dewan direksi Copper Intelligence, menyatakan bahwa perusahaan telah menyelesaikan akuisisi izin tambang tembaga Butembo. Tambang tersebut merupakan target eksplorasi berkadar tinggi dekat permukaan yang ditemukan setelah penambang emas artisanal mengidentifikasi mineralisasi tembaga oksida berlapis dangkal. Groves mengatakan sampel tanah dan singkapan permukaan telah mengidentifikasi deposit tembaga yang membentang sekitar 7 kilometer hingga batas Taman Nasional Virunga, menunjukkan potensi skala distrik untuk kawasan tersebut. Izin tersebut mencakup area seluas sekitar 70 hingga 80 kilometer persegi.
Ia menambahkan bahwa pengeboran diperlukan untuk menentukan kedalaman dan ketebalan badan bijih utama. Sampel batuan menunjukkan kadar tembaga hingga 18%, dan jika kadar ini terkonfirmasi di area yang lebih luas, ini akan termasuk di antara kadar tertinggi secara global. Perusahaan berencana melakukan pengeboran secara bertahap untuk menetapkan estimasi sumber daya awal. Pengeluaran eksplorasi tahunan diperkirakan sekitar $1 juta hingga $1,5 juta.
Groves menyatakan bahwa proyek tersebut berjarak sekitar 50 kilometer dari perbatasan Uganda dan dapat dihubungkan melalui jalur kereta api ke pelabuhan Mombasa di Kenya, menawarkan rute ekspor yang lebih pendek dibandingkan sabuk tembaga Katanga.
Ia menambahkan bahwa Copper Intelligence berencana menjual tembaga secara eksklusif ke pasar AS. "Tujuan kami adalah menjadi pemasok tembaga murni untuk AS."
(Wenhua Consolidated)
