Menurut laporan Bloomberg di Mining.com, Departemen Pertahanan AS (DoD) menginvestasikan $18 juta kepada perusahaan Kanada 5N Plus Inc. untuk membantu perusahaan memperluas kapasitas pemurnian logam germanium. Germanium digunakan dalam sistem penglihatan malam dan bidang aplikasi lainnya.
Pejabat Pentagon Mike Cadenazzi menyatakan dalam pengumuman mengenai kesepakatan tersebut, "Personel tempur kami mengandalkan teknologi optik generasi berikutnya untuk pengawasan, pengintaian, dan penargetan, serta germanium adalah material kritis untuk memproduksi perangkat-perangkat ini."
AS telah berupaya mencari pasokan mineral kritis yang aman untuk mengurangi risiko dan ketergantungan eksternal. Sejak 2024, AS telah menginvestasikan lebih dari $60 juta kepada usaha kecil dan menengah Kanada yang memproduksi material-material ini, termasuk Nano One Materials Corp yang memproduksi bahan katoda baterai LFP, serta perusahaan lain yang memproduksi grafit dan tungsten.
Sejak 2020, DoD telah berkolaborasi dengan perusahaan untuk meningkatkan proses produksi semikonduktor yang diperlukan untuk program antariksa dan memproduksi wafer germanium untuk sel surya yang digunakan dalam satelit pertahanan dan komersial.
Selama tiga tahun terakhir, harga saham 5N Plus yang berbasis di Montreal telah meningkat lebih dari 650%. Pada November tahun lalu, manajemen membahas beberapa tren permintaan dengan analis, termasuk percepatan pengembangan energi surya dan kecerdasan buatan, yang diperkirakan akan mendorong pertumbuhan permintaan tahun ini.
Perusahaan, yang mulai memasok material untuk pencitraan medis pada tahun 2000, saat ini memiliki kapitalisasi pasar melebihi C$2 miliar ($1,5 miliar).
5N Plus memperoleh germaniumnya dari Teck Resources Ltd. Kanada, Umicore SA dan Nyrstar NV Eropa, serta dari pendaur ulang scrap di AS. Material-material ini digunakan untuk memproduksi wafer germanium di fasilitas perusahaan di St. George, Utah.
"Pendanaan ini akan memungkinkan 5N Plus untuk meningkatkan kapasitas pemurnian logam germaniumnya secara signifikan dan mendukung rencananya untuk mengamankan germanium dari sumber domestik yang kurang dimanfaatkan dan sebelumnya belum terjamah," kata CEO perusahaan Gervais Jacques.
Pada September tahun lalu, Jacques mengungkapkan kepada La Presse Montreal bahwa perusahaan berencana melakukan akuisisi berukuran menengah di AS, diikuti oleh akuisisi yang lebih kecil, untuk memperluas kapasitas manufakturnya.
