Rio Tinto menimbun bijih besi Simandou untuk ekspor.

Menurut laporan Reuters yang dikutip Mining Weekly, tiga sumber berpengetahuan mengungkapkan bahwa Rio Tinto menimbun 2 juta ton bijih besi berkualitas tinggi di deposit bijih besi Simandou di Guinea untuk diekspor pada November. Ini akan menjadi ekspor pertama tambang tersebut dan dipastikan mengubah lanskap pasokan serta daya tawar global bijih besi.

Rio Tinto menyatakan dalam laporan produksi Q3 yang baru dirilis bahwa SIMFER, salah satu dari dua tambang bijih besi di Simandou, telah menambang 1,5 juta ton bijih besi secara kumulatif. Batch pertama bijih dijadwalkan dikirim via rel pada Oktober.

Juru bicara mengatakan perusahaan terus memajukan proyek tersebut "dengan cepat" tetapi tidak memberikan rincian.

Sumber anonim menunjukkan bahwa pengiriman awal bijih besi akan dikirim ke Tiongkok, produsen baja terbesar dunia dan konsumen lebih dari 70% bijih besi laut global.

Rio Tinto awalnya akan mengangkut bijih besi menggunakan infrastruktur milik Winning Consortium (WCS), yang pelabuhannya hampir selesai.

Pada tanggal 14, Rio Tinto mengatakan, "Kami berharap dapat memuat kapal pada November," tetapi tidak mengungkapkan volume pengiriman awal.

Tambang bijih besi Simandou akan terhubung ke pelabuhan laut dalam Atlantik via jalur kereta api sepanjang 600 km. Pemilik tambang meliputi konsorsium Rio Tinto dan Aluminum Corp. of China, serta joint venture Singapura-Tiongkok Winning Consortium.

Deposit Simandou diperkirakan mengandung cadangan 4 miliar ton dengan kadar rata-rata 65%. Pada produksi penuh, diperkirakan menghasilkan 120 juta ton bijih besi per tahun, dengan SimFer menyumbang separuh dari output tersebut.

Menurut perkiraan IMF, proyek ini diharapkan meningkatkan PDB Guinea sebesar 26% pada 2030.

Pemerintah militer Guinea berencana meresmikan proyek secara resmi pada 11 November.

Operator lain di Simandou, WCS, juga mulai menimbun bijih besi pada September untuk merebut pangsa pasar lebih dini.

"Jika penambang Australia dan Brasil gagal merespons secara efektif peningkatan produksi Simandou, harga bijih besi akan menghadapi tekanan penurunan," kata Tom Price, kepala komoditas di Panmure Liberum.

"Produksi 120 juta metrik ton pada 2028 akan meningkatkan kapasitas bijih besi yang diangkut melalui laut sebesar 8%-9%."

Pada bulan Juli, Chief Financial Officer Rio Tinto, Peter Cunningham, menyatakan bahwa peluncuran proyek Simandou dapat memaksa beberapa pemasok dengan biaya tinggi keluar dari pasar.

WCS dan Kementerian Pertambangan Guinea belum menanggapi permintaan untuk komentar.