NioCorp dan Lockheed Martin Bermitra Tingkatkan Penggunaan Paduan Skandium di Bidang Pertahanan

[SMM News: NioCorp dan Lockheed Martin Bermitra untuk Percepat Aplikasi Paduan Skandium] Pengembang mineral kritis AS, NioCorp, telah bermitra dengan Lockheed Martin, mengumumkan kolaborasi untuk mengembangkan teknologi berbasis skandium untuk aplikasi pertahanan. Berdasarkan perjanjian, kedua pihak berencana bersama-sama menciptakan komponen prototipe paduan aluminium-skandium untuk meningkatkan kinerja pesawat tempur modern. CEO NioCorp Mark Smith menyatakan bahwa perusahaan memiliki kapasitas produksi tahunan sebesar 100 ton skandium, yang diharapkan dapat menghilangkan ketergantungan impor AS terhadap material tersebut dan membawa perubahan signifikan bagi aplikasi pertahanan dan komersial. Proyek ini telah menerima dukungan pendanaan dari Departemen Pertahanan AS, yang menyediakan dana sebesar $10 juta di bawah Undang-Undang Produksi Pertahanan. Dana tersebut akan digunakan untuk membangun rantai pasok domestik "dari tambang hingga paduan" dengan memanfaatkan proyek Elk Creek Critical Minerals (ECRC) di tenggara Nebraska.

Proyek ECRC direncanakan untuk mencapai produksi skandium, niobium, titanium, serta oksida logam tanah jarang magnetik ringan dan berat dalam jangka pendek. Sejak 2018, NioCorp telah menandatangani perjanjian pembelian 10 tahun dengan Traxys North America, berkomitmen untuk memasok 12 ton produk skandium per tahun. Pada 2025, perusahaan telah mengumpulkan dana sebesar $212 juta dan aktif mempersiapkan dimulainya konstruksi proyek.