Terpilihnya pemimpin tengah Rodrigo Paz sebagai presiden Bolivia telah memicu optimisme hati-hati mengenai pengembangan sumber daya lithium yang luas di negara itu。 Setelah beberapa dekade upaya terhenti di bawah pemerintahan sosialis， pemimpin yang ramah pasar ini dapat membuka jalan bagi modal internasional untuk memasuki sektor tersebut。
Meskipun memiliki salah satu cadangan lithium terbesar di dunia—logam kritis untuk baterai kendaraan listrik—industri lithium Bolivia lama terhambat oleh perlawanan politik dan kebijakan pertambangan yang dikendalikan negara。 Perjanjian lithium yang ditandatangani oleh Presiden Luis Arce yang akan berakhir masa jabatannya dengan perusahaan dari negara sekutu seperti Tiongkok dan Rusia diblokir oleh Kongres。 Presiden terpilih Paz berjanji untuk meninjau kontrak-kontrak ini guna memastikan transparansi， langkah yang dapat membuka peluang baru atau menimbulkan kekhawatiran di kalangan investor。
Patut dicatat， platform kampanye Paz tidak memprioritaskan pengembangan lithium， melainkan berfokus pada subsidi pengentasan kemiskinan， desentralisasi pemerintahan， dan pertumbuhan sektor swasta。 Analis menyarankan pendekatan ini bertujuan untuk mengamankan dukungan dari pendukung mantan Presiden sayap kiri Evo Morales。 Paz juga bersumpah untuk tidak "menjual" Salar de Uyuni yang ikonik， keajaiban alam menakjubkan yang dianggap sebagai simbol kedaulatan dan warisan adat Bolivia。 Meskipun ia menyerukan investasi asing untuk mengembangkan sumber daya lithium di wilayah Potosí， Paz belum merinci rencana konkret untuk mengeksploitasi 23 juta ton cadangan lithium negaranya。
Tantangan utama bagi Paz adalah apakah akan mengubah undang-undang saat ini yang menetapkan bahwa "hanya negara yang dapat mengekstraksi lithium，" peraturan yang lama menghalangi investasi domestik dan asing。 Setiap perubahan konstitusional akan memerlukan referendum atau reformasi konstitusi。 Kendala teknis juga masih ada， karena metode kolam penguapan tradisional tidak efisien akibat tingginya kandungan magnesium dalam air asin kaya lithium Bolivia， sehingga memerlukan teknologi ekstraksi yang disesuaikan。
Menurut data， perusahaan lithium milik negara YLB hanya memproduksi 2，000 ton lithium pada 2023—tahun pertama operasi pabrik perdananya—menghasilkan pendapatan sebesar $15。6 juta。 Sebagai perbandingan， Chili， produsen lithium terbesar kedua di dunia， menghasilkan lebih dari 200，000 ton pada tahun itu， sementara Argentina memproduksi 40，000 ton。Meskipun Bolivia melewatkan puncak harga lithium tahun 2022, negara tersebut masih dapat memanfaatkan permintaan yang tumbuh didorong oleh penjualan kendaraan listrik dan kebutuhan penyimpanan energi dalam beberapa tahun mendatang.
Teague Egan, CEO perusahaan lithium AS Energy X, memperingatkan bahwa membatalkan kontrak yang ada akan menciptakan "preseden berbahaya," sementara Felipe de Mussy, seorang eksekutif di Lilac Solutions yang sebelumnya kalah dalam tender di Bolivia, menunjukkan bahwa perusahaannya akan mempertimbangkan untuk masuk kembali ke pasar jika pemerintah baru menjamin stabilitas regulasi.
Transisi politik di Bolivia juga terjadi bersamaan dengan mantan Presiden AS Donald Trump yang memajukan strategi tentang mineral kritikal, berpotensi membuka jendela strategis bagi keterlibatan AS. Menteri Luar Negeri AS Marco Rubio telah mengucapkan selamat kepada Paz dan menyatakan kesediaan untuk mempromosikan kerja sama investasi bilateral.
