Menurut situs web MiningNews.net, setelah lebih dari satu dekade, Northern Minerals (Northern Minerals) akhirnya merilis laporan studi kelayakan akhir untuk proyek pengembangan logam tanah jarang berat Browns Range (Browns Range) di Australia Barat, yang menunjukkan bahwa proyek tersebut layak secara teknis dan ekonomis.
Tambang logam tanah jarang Browns Range menargetkan produksi tahunan 17.500 ton konsentrat xenotim, dengan kadar total oksida logam tanah jarang (TREO) sebesar 25%, setara dengan kandungan TREO 4.350 ton. Biaya keseluruhan adalah $44,7/kg.
Dibandingkan dengan deposit logam tanah jarang lainnya di seluruh dunia, proyek ini memiliki kandungan disprosium dan terbium yang sangat tinggi, sementara kandungan logam tanah jarang ringan relatif rendah.
Disprosium dan terbium sangat penting untuk memproduksi magnet permanen berkinerja tinggi, tetapi harga logam tanah jarang berat sangat tinggi.
Northern Minerals menyatakan bahwa deposit Wolverine (Wolverine) dalam proyek ini adalah salah satu deposit unsur logam tanah jarang dengan kandungan disprosium dan terbium tertinggi di luar Tiongkok. Begitu beroperasi paling cepat tahun 2028, produksi disprosium dan terbiumnya dapat memenuhi 8% dari permintaan global.
Periode pengembalian modal hanya enam tahun.
Northern Minerals percaya bahwa proyek Browns Range dapat, sampai batas tertentu, mempengaruhi harga pasar internasional.
Skenario Berbeda
Di tengah lonjakan harga emas saat ini, angka-angka ini mungkin terlihat relatif kecil, tetapi potensi pengembangan untuk logam tanah jarang sangat berbeda. Disprosium dan terbium sulit digantikan, dan hanya sedikit proyek yang semaju Browns Range.
Northern Minerals menyatakan bahwa logam tanah jarang telah dianggap oleh pemerintah Australia sebagai aset strategis nasional.
Perusahaan telah menandatangani perjanjian pasokan jangka panjang dengan Iluka Resources (Iluka Resources), yang pabrik peleburan logam tanah jarang Eneabba (Eneabba) di Australia Barat dapat memproses 30.500 ton oksida logam tanah jarang.
Pada bulan Januari, sumber daya bijih yang diperbarui untuk tambang logam tanah jarang Browns Range adalah 7,3 juta ton, dengan kadar TREO 0,96%.
Perkiraan pertama cadangan bijih untuk tambang logam tanah jarang Browns Range adalah 5,18 juta ton, dengan kadar TREO 0,88%, setara dengan kandungan TREO 45.800 ton, di mana disprosium dan terbium menyumbang 70% dari nilainya.
Cadangan di atas dapat mendukung penambangan terbuka dan bawah tanah selama 11 tahun.
Sebelum 2022, perusahaan telah menyelesaikan pembangunan pabrik percontohan dengan kapasitas produksi tahunan 1.000 ton karbonat tanah jarang campuran, mengurangi risiko.
Manajer Northern Minerals Shane Hartwig (Shane Hartwig) menyatakan bahwa harga tanah jarang tetap tidak transparan. Meskipun harga saat ini turun, tidak akan selamanya menurun, karena negara-negara Barat telah menganggap tanah jarang sebagai mineral strategis, terutama jika terjadi defisit pasokan.
Tantangan selanjutnya adalah pendanaan.
Dilihat dari pendanaan Australia untuk pembangunan smelter tanah jarang Whyalla, penetapan harga lantir Amerika Serikat baru-baru ini untuk produk Pr-Nd Mountain Pass, hingga perhatian tinggi UE terhadap pasokan tanah jarang berat, pendanaan seharusnya bukan masalah.
Hartwig menyatakan bahwa pertimbangan selanjutnya adalah struktur pendanaan.
Potensi Kenaikan
Meskipun telah 10 tahun mengeksplorasi, bagian dalam Wolverine masih belum terbatas, dan terdapat beberapa deposit di sekitar tambang, beberapa di antaranya dapat memasok bijih sebagai bahan baku dalam dua setengah tahun setelah Wolverine mulai berproduksi.
Di perbatasan antara Australia Barat dan Wilayah Utara, Northern Minerals juga memegang 5.600 kilometer persegi konsesi tambang yang belum dieksplorasi.
