Menurut BNAmericas, walaupun tingkat pertumbuhan PDB Panama telah melambat dalam beberapa tahun terakhir, negara ini masih mencapai tingkat pertumbuhan sebesar 2,9% pada tahun 2024, yang menunjukkan bahwa negara tersebut belum mengalami krisis ekonomi.
Namun, tingkat pertumbuhan ini tidak cukup untuk menurunkan tingkat pengangguran yang tinggi dan pekerjaan informal, yang telah memburuk sejak penangguhan tanpa batas waktu produksi bijih tembaga di Panama pada akhir tahun 2023.
Eric Molino, seorang ekonom dan presiden lembaga pemikir Consejo Interamericano de Comercio y Producción (CICYP), memperkirakan bahwa "krisis ketenagakerjaan" mungkin akan segera meningkat. Chiquita Panamá telah menghentikan produksi dan ekspor pisangnya di provinsi Bocas del Toro dan memindahkan operasinya ke negara-negara lain di wilayah tersebut, seperti Kosta Rika, Republik Dominika, dan Guatemala, karena sengketa ketenagakerjaan.
Penarikan diri Chiquita berarti hilangnya langsung 7.000 pekerjaan dan ribuan pekerjaan tidak langsung.
Dalam keadaan seperti ini, Molino percaya bahwa prioritasnya adalah untuk melanjutkan kembali produksi di tambang tembaga. "Jadi, ini dapat langsung memberikan pendapatan kepada semua orang, dan jelas, ini dapat dengan cepat menghidupkan kembali perdagangan, transportasi, dan konstruksi, yang merupakan tiga industri pilar ekonomi Panama."
Menurut perkiraan dari Kamar Pertambangan Panama (Camipa), ketika Minera Panamá, anak perusahaan dari First Quantum Minerals, menutup tambang satu setengah tahun yang lalu, hal itu mengakibatkan hilangnya sekitar 54.000 pekerjaan langsung dan tidak langsung. Awalnya, penangguhan produksi tambang mengakibatkan hilangnya 40.000 pekerjaan.
"Tingkat pengangguran resmi adalah 9,5% pada pertengahan Oktober tahun lalu, tetapi dengan penarikan diri Chiquita, tingkat pengangguran saat ini telah meningkat menjadi 10,8%. Jadi, ini memang akan membawa masalah lain dan ketidakstabilan sosial, karena orang-orang benar-benar membutuhkan pekerjaan dan likuiditas, dan tidak cukup banyak perusahaan besar yang dapat (seperti First Quantum Minerals) mengisi kekosongan tersebut."
Ekonom ini mengatakan bahwa karena penutupan tambang tembaga Panama, kerugian tahunan pembayaran kepada pemasok, upah, dan pajak mencapai US$1,6 miliar. "Anda kehilangan sekitar US$5 juta per hari, dan Anda juga merasakan hilangnya likuiditas. "
"Menurut saya, hal penting yang dapat dilakukan dalam waktu dekat adalah dengan cepat menanggapi kekhawatiran tambang. Masalah ini telah menjadi agak dipolitisasi. Fokusnya bukan pada aspek teknis," kata Molino.
Sementara itu, Presiden José Raúl Mulino mengonfirmasi bahwa Frank Nevada telah menangguhkan klaim arbitrase senilai $5 miliar terhadap Panama, setelah Mahkamah Agung memutuskan bahwa tambang tersebut tidak konstitusional.
"Ini membuka jalan bagi negosiasi dengan perusahaan tambang untuk dimulai pada waktu yang tepat," kata Mulino dalam konferensi persnya yang biasa diadakan setiap Kamis. Namun, ia memperingatkan bahwa keputusan mengenai tambang tersebut "tidak akan dibuat dengan cepat, karena ini adalah masalah yang sangat kompleks yang melibatkan banyak aspek yang harus kami pertimbangkan kembali dan evaluasi berdasarkan kepentingan nasional."
Pemerintah Panama sedang menghadapi enam atau tujuh kasus arbitrase internasional atas penutupan tambang tersebut, yang memproduksi sekitar 330.000 mt tembaga pada tahun 2023. First Quantum Minerals juga menarik kembali permintaan arbitrasenya ke Kamar Dagang Internasional atas penutupan tersebut. Franco-Nevada Corporation memiliki perjanjian dengan tambang tersebut untuk membeli emas dan tembaga.
