Lembaga penelitian AS mengeluarkan peringatan: Kekurangan tanah jarang akan menyebabkan penghentian produksi di berbagai industri

Sektor industri AS sedang memantau dengan seksama perkembangan situasi perdagangan Tiongkok-AS, karena persediaan tanah jarang mereka mulai menipis.

Pada 4 April tahun ini, Kementerian Perdagangan Tiongkok (MOFCOM), bersama dengan Administrasi Umum Bea Cukai, mengeluarkan pengumuman tentang penerapan langkah-langkah pengendalian ekspor untuk tujuh kategori barang yang berhubungan dengan tanah jarang menengah-berat, termasuk samarium, gadolinium, terbium, disprosium, lutetium, skandium, dan itrium, untuk melakukan pengendalian ekspor atas sumber daya strategis dengan atribut ganda yang signifikan. Beberapa industri manufaktur di AS yang bergantung pada bahan baku kritis tanah jarang berada di bawah tekanan pasokan yang cukup besar.

Gracelin Baskaran, Direktur Proyek Keamanan Mineral Kritis di Pusat Studi Strategis dan Internasional (CSIS), menyatakan bahwa saat ini, persediaan tanah jarang yang dimiliki oleh perusahaan AS hanya dapat mempertahankan operasi selama sekitar dua hingga tiga bulan. Jika tidak ada kemajuan baru dalam situasi ini, sektor industri AS tidak akan dapat melakukan kegiatan produksi.

Dia lebih lanjut menunjukkan bahwa jika pengendalian ekspor atas tanah jarang hanya dilonggarkan sementara di masa depan, produsen AS mungkin masih akan terus menghadapi kesulitan, karena industri tersebut sulit untuk memprediksi secara akurat kondisi produksi dalam tiga, enam, atau dua belas bulan mendatang.

Selama konferensi pers rutin Kementerian Perdagangan pada 5 Juni, sebuah media bertanya, "Beberapa perusahaan asing berpendapat bahwa proses untuk mendapatkan lisensi ekspor tanah jarang Tiongkok lambat, dan perusahaan mereka mungkin akan menghadapi penghentian produksi. Bagaimana tanggapan Tiongkok atas hal ini?" Sebagai tanggapan, He Yongqian, juru bicara Kementerian Perdagangan, menyatakan bahwa tanah jarang dan barang-barang terkait lainnya memiliki atribut ganda yang signifikan, dan menerapkan pengendalian ekspor atas barang-barang tersebut adalah praktik umum internasional. Pemerintah Tiongkok meninjau aplikasi lisensi ekspor untuk barang-barang ganda sesuai dengan undang-undang dan peraturan. Aplikasi yang memenuhi persyaratan akan disetujui untuk mempromosikan dan memfasilitasi perdagangan yang sesuai.

Pada 7 Juni, juru bicara Kementerian Perdagangan sekali lagi menjawab pertanyaan dari wartawan mengenai langkah-langkah pengendalian ekspor untuk tanah jarang menengah-berat: "Kami telah memperhatikan bahwa dengan perkembangan industri seperti robotika dan kendaraan listrik energi baru (NEV), permintaan untuk tanah jarang menengah-berat dalam aplikasi sipil terus meningkat di berbagai negara. Sebagai negara besar yang bertanggung jawab, Tiongkok mempertimbangkan secara menyeluruh tuntutan dan kekhawatiran yang masuk akal dari berbagai negara dalam aplikasi sipil serta meninjau permohonan lisensi ekspor untuk barang-barang yang berkaitan dengan logam tanah jarang sesuai dengan hukum dan peraturan. Sejumlah permohonan yang sesuai telah disetujui secara hukum, dan proses peninjauan untuk permohonan yang sesuai akan terus diperkuat."

Sektor Industri Pasif AS

Seorang ahli menunjukkan bahwa industri otomotif AS khawatir akan kekurangan unsur-unsur logam tanah jarang, dan penghentian produksi dalam skala besar bahkan mungkin terjadi dalam beberapa bulan mendatang. Situasi ini telah membangkitkan ingatan akan kekurangan chip beberapa tahun lalu dan bahkan dapat meningkat menjadi krisis yang lebih parah.

Empat tahun lalu, kekurangan chip komputer yang disebabkan oleh gangguan rantai pasokan akhirnya menghentikan produksi mobil, mendorong harga mobil mencapai rekor tertinggi. Pasokan yang terbatas telah memaksa sebagian besar orang untuk membayar harga yang lebih tinggi untuk mobil baru.

Para ahli menekankan bahwa meskipun orang-orang percaya bahwa hanya kendaraan listrik yang terpengaruh oleh logam tanah jarang, kenyataannya adalah setiap mobil dilengkapi dengan sensor yang membutuhkan unsur-unsur logam tanah jarang. Motor dalam wiper kaca depan juga bergantung pada logam tanah jarang, dan sensor semacam itu juga dibutuhkan dalam sabuk pengaman. Jika pasokan logam tanah jarang tidak dipulihkan, gangguan produksi akan terjadi di berbagai industri.

Baskaran mengungkapkan bahwa Ford telah dipaksa untuk menutup pabriknya di Chicago, yang memproduksi Explorer, selama seminggu. Namun, Ford tidak mengkonfirmasi atau menyangkal bahwa penutupan tersebut disebabkan oleh kekurangan logam tanah jarang.

Roderick Eggert, seorang profesor di Sekolah Pertambangan Colorado dan Wakil Direktur Institut Bahan Kritis di bawah Departemen Energi AS (DOE), menyatakan bahwa karena logam tanah jarang sangat penting bagi industri-industri penting AS, AS berusaha untuk mencari pengganti, seperti jenis magnet lain atau motor yang sama sekali tidak menggunakan magnet.

Namun, Eggert juga mengakui bahwa setiap solusi alternatif memiliki keterbatasan dan mungkin datang dengan biaya penurunan kinerja.