Seiring meredanya ketegangan perdagangan, Indeks Kepercayaan Konsumen AS melonjak tajam pada bulan Mei dari level terendah dalam hampir lima tahun, mengakhiri rentetan penurunan berturut-turut.
Data yang dirilis oleh The Conference Board pada hari Selasa menunjukkan bahwa Indeks Kepercayaan Konsumen AS naik 12,3 poin menjadi 98 pada bulan Mei, secara signifikan melampaui nilai yang diperkirakan sebesar 87 dan nilai sebelumnya sebesar 86. Hal ini menandai kenaikan bulanan pertama sejak November tahun lalu dan kenaikan bulanan terbesar sejak Maret 2021.
Laporan tersebut juga menunjukkan bahwa indeks yang mengukur ekspektasi jangka pendek masyarakat Amerika terhadap pendapatan, bisnis, dan pasar kerja melonjak 17,4 poin menjadi 72,8, meskipun masih berada di bawah ambang batas 80, yang biasanya menandakan resesi yang akan datang.
Selama beberapa bulan terakhir, serangkaian kebijakan yang diperkenalkan oleh Presiden AS Donald Trump telah memicu perang dagang global dan memberikan pukulan berat terhadap kepercayaan masyarakat Amerika. Bulan lalu, kepercayaan konsumen jatuh ke level terendah sejak pecahnya pandemi COVID-19.
Namun, bulan ini, Trump mencapai kemajuan dalam negosiasi perdagangan dengan negara lain. Pada 8 Mei, Trump mengumumkan garis besar perjanjian perdagangan baru dengan Inggris. Sebagian besar barang asal Inggris masih akan dikenakan tarif dasar 10%. Namun, baja dan aluminium asal Inggris akan dibebaskan dari tarif 25% yang dikenakan oleh AS, sedangkan tarif untuk 100.000 mobil pertama asal Inggris yang diekspor ke AS akan dikurangi dari 25% menjadi 10%. Selanjutnya, Tiongkok dan AS juga sepakat untuk mengurangi tarif secara signifikan atas barang masing-masing, yang merupakan terobosan tak terduga bagi pasar.
Stephanie Guichard, Ekonom Senior untuk Indikator Global di The Conference Board, menyatakan, "Indeks Kepercayaan Konsumen meningkat pada bulan Mei setelah lima bulan berturut-turut mengalami penurunan. Kenaikan ini sudah menunjukkan tanda-tanda sebelum kesepakatan perdagangan Tiongkok-AS dicapai pada 12 Mei dan sejak itu semakin memperoleh momentum."
Peningkatan bulanan tersebut terutama didorong oleh ekspektasi konsumen, karena ketiga komponen Indeks Ekspektasi—kondisi bisnis, prospek pekerjaan, dan pendapatan masa depan—pulih dari level terendahnya pada bulan April. Pesimisme konsumen terhadap kondisi bisnis dan peluang kerja dalam enam bulan mendatang mereda, dan mereka kembali optimis terhadap prospek pendapatan masa depan. Penilaian konsumen terhadap situasi saat ini juga membaik.
Guichard menambahkan, "Karena pasar saham AS terus pulih pada bulan Mei, prospek konsumen terhadap harga saham juga membaik. Empat puluh empat persen konsumen memperkirakan harga saham akan naik dalam 12 bulan mendatang (naik dari 37,6% pada bulan April), sementara 37,7% memperkirakan harga saham akan turun (turun dari 47,2% pada bulan April)."
Persepsi terhadap pasar tenaga kerja juga membaik, dengan 19,2% responden memperkirakan akan ada lebih banyak peluang kerja dalam enam bulan mendatang, naik dari 13,9% pada bulan April. Sementara itu, 26,6% responden memperkirakan akan ada pengurangan lapangan kerja, turun dari 32,4% sebelumnya.
Namun, ketegangan masih tetap ada. Jika negara-negara gagal menegosiasikan perjanjian perdagangan dengan AS, pada awal Juli, pemerintahan Trump masih akan memiliki lebih dari 100 perjanjian perdagangan untuk dibahas, dan pada saat itu tarif timbal baliknya akan diberlakukan kembali. Oleh karena itu, ketidakpastian masih tinggi, sehingga menimbulkan pertanyaan: apa artinya ini bagi pengeluaran konsumen, yang menyumbang dua pertiga dari perekonomian AS?
Robert Frick, ekonom perusahaan di Navy Federal Credit Union, berkomentar, "Keyakinan konsumen mungkin telah melonjak, dan orang Amerika memiliki alasan untuk bahagia mengingat pengurangan tarif, terutama tarif terhadap Tiongkok. Namun, ketika harga mulai naik lagi dalam satu atau dua bulan, itu akan menjadi pengingat yang menyadarkan bahwa pertarungan inflasi baru baru saja dimulai."
Banyak perusahaan telah memperingatkan tentang kenaikan harga jual barang-barang mereka, dengan Walmart menjadi yang paling menonjol. Perusahaan ritel terbesar di dunia baru-baru ini menyatakan bahwa perusahaan tersebut tidak akan kebal terhadap dampak tarif Trump dan berencana untuk menaikkan harga beberapa barang pada akhir bulan ini karena perang dagang menaikkan biaya.