Pada 10 Mei (Sabtu), First Quantum Minerals tetap optimis dengan sikap hati-hati terhadap prospek tambang tembaganya di Panama, karena pemerintah setempat sedang mempertimbangkan bagaimana dan kapan untuk memulai kembali tambang tembaga Cobre Panamá yang telah ditutup.
Diskusi di tingkat hukum masih berlangsung, dengan pihak berwenang mengeksplorasi jalur masa depan bagi First Quantum Minerals untuk mengeluarkan stok konsentrat dan memulai kembali pembangkit listrik di lokasi tambang tembaga. Sebelumnya, First Quantum Minerals memutuskan pada awal April untuk menarik kembali kasus arbitrase internasionalnya terhadap Panama.
Presiden Panama José Raúl Mulino menyatakan minatnya untuk membangun model kerja sama baru untuk memperkuat kepemilikan negara atas tambang tersebut, tetapi memperingatkan bahwa penutupan total tambang akan memakan waktu 15 tahun, mengingat skala proyek dan dampak ekonominya. Tambang tersebut secara langsung dan tidak langsung menyediakan puluhan ribu peluang kerja.
"Mari kita bijak dan biarkan warga Panama memaksimalkan manfaat dari tambang yang sudah kita miliki," katanya.
Tinjauan, yang awalnya dimulai dengan audit lingkungan, sekarang mungkin diperluas untuk mencakup persyaratan keuangan. Matt Murphy, seorang analis di BMO Capital Markets, percaya bahwa ini adalah manfaat potensial, menunjukkan bahwa tinjauan paralel dapat mempercepat penyelesaian masalah.
Negosiasi keuangan belum dimulai, dan tidak jelas apakah Panama telah menyewa ahli hukum dengan pengalaman di industri pertambangan. Menurut BMO, persyaratan negosiasi sebelumnya mungkin sudah ketinggalan zaman. "Prioritas utama sekarang adalah merumuskan persyaratan baru yang akan menjadikan Panama sebagai tujuan investasi pertambangan global yang kompetitif," tulis Murphy.
Cobre Panamá adalah tambang tembaga terbuka terbesar di Amerika Tengah, dengan produksi tembaga melebihi 330.000 metrik ton pada 2023 sebelum gangguan operasional. Proyek senilai US$10 miliar ini diharapkan dapat mencapai produksi tembaga 1 juta metrik ton pada akhir 2024, menempatkannya sebagai salah satu produsen tembaga terbesar di dunia.
First Quantum Minerals terus memajukan rencana perluasan Fase S3 senilai US$13 miliar untuk tambang tembaga Kansanshi di Zambia. Dijadwalkan untuk mulai digunakan akhir tahun ini, peningkatan ini akan meningkatkan kapasitas pengolahan bijih tahunan tambang dari 30 juta metrik ton menjadi 55 juta metrik ton dan memperpanjang masa pakai tambang selama lebih dari 20 tahun.
