Fewer arrivals lower silicon social inventories

[SMM Flash] Wilayah pertambangan Rubaya di bagian timur Republik Demokratik Kongo yang kaya akan coltan tetap menjadi pusat konflik regional dan perlombaan global untuk mineral penting. Liputan Reuters dari wilayah tersebut menemukan bahwa M23 mengendalikan tambang-tambang itu dan telah membentuk sistem terorganisir yang mencakup penambangan, transportasi, dan perpajakan. Rubaya dilaporkan menghasilkan bagian signifikan coltan dunia, dari mana tantalum diekstraksi untuk aplikasi elektronik, kedirgantaraan, dan medis. Liputan itu juga menyoroti kondisi penambangan artisanal yang keras, termasuk keterlibatan anak-anak, peralatan keselamatan yang terbatas, dan pekerjaan fisik yang berat, sementara M23 dilaporkan memungut pajak atas produksi dan mengendalikan pihak yang boleh memperdagangkan bijih tersebut. Perdagangan mineral semakin terkait dengan upaya diplomatik untuk mengakhiri konflik. Proses perdamaian yang didukung AS antara RDK dan Rwanda serta perundingan yang dimediasi Qatar antara RDK dan M23 bertujuan mencapai penyelesaian yang langgeng, dengan akses ke sumber daya mineral RDK yang melimpah turut menarik minat investasi Barat. Namun, analis yang dikutip Reuters menekankan bahwa kesepakatan damai saja mungkin tidak cukup tanpa ketertelusuran mineral yang lebih kuat untuk mencegah penyelundupan dan pembiayaan konflik. RDK juga berupaya mendiversifikasi investasi dan mengurangi ketergantungannya pada China, yang masih sangat terlibat dalam rantai pasokan tembaga dan kobalt di negara itu.

Sektor kromium Afrika Selatan tetap terbelah antara dua lintasan yang sangat berbeda. Ekspor bijih krom tetap kuat secara struktural pada bulan Juni sebesar 2,404 juta ton, naik hampir 39% dari tahun sebelumnya, dengan Tiongkok menyerap lebih dari dua pertiga volume tersebut, dan produsen PGM termasuk Sibanye-Stillwater, Northam Platinum, Eastplats, dan proyek Bengwenyama milik Southern Palladium semuanya menambah pasokan bijih melalui pertumbuhan produk sampingan kromit. Ferrokrom, sebaliknya, pulih secara perlahan meskipun ada intervensi nyata — tarif 62 sen/kWh dari NERSA, penyalaan kembali bertahap Lion Smelter, dan penarikan rencana pemutusan kerja berdasarkan Section 189. Hasil semester pertama penuh Merafe, yang dirilis 11 Agustus, menunjukkan produksi masih turun 75% dari tahun sebelumnya, dengan penjualan ditopang terutama oleh pengurangan inventaris yang ada dan harga yang lebih kuat, bukan oleh smelter yang beroperasi mendekati kapasitas pra-krisis. Kesenjangan itu kini diperkuat dari berbagai arah sekaligus. Kegagalan bendungan tailing pada 13 Agustus di tambang Dikwena Chrome milik Samancor menjadi pengingat bahwa bahkan sisi bisnis ekspor bijih, sekuat apa pun data perdagangannya, tidak bebas dari risiko operasional. Lebih jauh lagi, ekspektasi pasar internasional juga berubah: Kazchrome dari Kazakhstan memperoleh Deklarasi Produk Lingkungan terdaftar untuk ferrokromnya pada bulan Maret, mengikuti Outokumpu dari Finlandia yang menetapkan preseden industri pada tahun 2023, yang menunjukkan meningkatnya peran kredensial karbon terverifikasi dalam cara pembeli ferrokrom menilai opsi pasokan. Dengan keringanan tarif dan penyalaan kembali smelter yang cukup untuk menghentikan penurunan ferrokrom tetapi belum cukup memulihkan pertumbuhan produksi yang berarti, industri krom Afrika Selatan memasuki paruh kedua tahun 2026 yang masih bertumpu pada ekspor bijih dan pengurangan inventaris untuk menopang pendapatannya, bahkan ketika pasar yang lebih luas yang dimasukinya terus berkembang.

Kegagalan dinding bendungan di kompartemen 1B fasilitas penyimpanan tailing Dikwena milik Samancor Chrome dekat Brits, provinsi North West, melepaskan sebagian besar material limbah yang tersimpan pada 13 Agustus 2026, mengirimkan lumpur menuju Tambang Eland di sebelahnya, yang dioperasikan oleh Northam Platinum. Tumpahan memblokir jalan akses ke poros Maroelabult milik Eland, merusak jalur kereta api dan infrastruktur listrik Eskom — memicu pemadaman listrik di Brits dan daerah sekitarnya — serta mencemari aliran air terdekat. Tanggul kereta api dan tanggul tanah mencegah material mencapai jalan umum R566 yang berdekatan. Tidak ada laporan korban luka atau jiwa. CEO Samancor Chrome mengakui bahwa meskipun pihak ketiga mengoperasikan fasilitas tersebut, perusahaan menerima tanggung jawab penuh atas insiden ini, dan tim pembersihan serta perbaikan telah memulihkan akses ke rute yang terdampak dan mulai memperbaiki infrastruktur Eskom yang rusak. Departemen Air dan Sanitasi Afrika Selatan, bersama dengan Badan Pengelolaan Daerah Tangkapan Air Limpopo-Olifants, telah membuka penyelidikan resmi dan mengumpulkan sampel air dari area terdampak untuk menilai tingkat kontaminasi. Menteri Sumber Daya Mineral dan Perminyakan Gwede Mantashe mengunjungi lokasi pada 17 Agustus bersama Wakil Menteri Air dan Sanitasi David Mahlobo untuk penilaian tingkat tinggi terhadap kerusakan. Analisis awal menunjukkan kombinasi faktor di balik kegagalan, termasuk hujan ringan pada hari-hari sebelum keruntuhan dan kemungkinan kerentanan struktural dalam desain fasilitas. Menurut seorang ahli tailing, bendungan yang terdampak adalah struktur rekayasa baru yang mulai beroperasi pada tahun 2024, setelah penambangan ulang fasilitas lama di lokasi yang sama antara 2019 dan 2022 — artinya kegagalan terjadi kira-kira dua tahun memasuki masa operasi fasilitas baru. Temuan dari penyelidikan pemerintah yang sedang berlangsung diharapkan dapat menentukan penyebab pasti dan tindakan regulasi atau perbaikan yang diperlukan.