Selon un rapport de l’Agence internationale de l’énergie (AIE), l’approvisionnement primaire mondial en cuivre devrait faire face à un déficit de 25 % d’ici 2035 dans le cadre des politiques actuelles, malgré des prix record, le développement de nouveaux projets ne suivant pas la demande.
L’AIE a souligné la baisse de la teneur du minerai comme un frein structurel majeur, notant que la teneur moyenne du minerai de cuivre a chuté de 40 % dans le monde depuis 1991. Cet épuisement a considérablement accru la complexité des projets et les dépenses d’investissement. L’intensité capitalistique des extensions de sites existants a augmenté de 65 % depuis 2020, se rapprochant des niveaux historiquement associés aux nouveaux projets sur site vierge. Parallèlement, les découvertes de nouveaux gisements ont fortement ralenti, seuls 5 % des gisements de cuivre identifiés au cours des 35 dernières années ayant été découverts durant la dernière décennie.
À court terme, les retards de projets, les dépassements de coûts et les perturbations dans les mines continuent de tendre le marché des concentrés de cuivre. En outre, la disponibilité limitée d’acide sulfurique est devenue un risque opérationnel clé pour la production de cathodes par extraction par solvant et électro-extraction (SX-EW), aggravant les contraintes d’approvisionnement immédiates à l’échelle mondiale.
