Ivanhoe Electric a achevé une étude de préfaisabilité (PFS) actualisée pour son projet de cuivre Santa Cruz, détenu à 100 %, en Arizona, décrivant une montée en cadence plus rapide de la production et une production de cuivre plus élevée, tout en augmentant les dépenses d'investissement initiales et en repoussant la première production de cathodes de cuivre à 2029.
Selon l'étude du 23 septembre, Santa Cruz devrait produire en moyenne environ 75 000 tonnes par an de cathodes de cuivre au cours de ses 15 premières années d'exploitation. Le plan minier optimisé intègre une montée en cadence plus rapide par rapport à la PFS de 2025, soutenue par des modifications de l'accès à la mine, de la manutention des matériaux et de la conception du remblai en pâte.
Le capital initial du projet est désormais estimé à 1,43 milliard de dollars américains, contre 1,24 milliard de dollars américains dans la PFS de 2025. Ivanhoe Electric a attribué cette augmentation en partie à l'inflation des matériaux de construction et de la main-d'œuvre, ainsi qu'à l'ingénierie actualisée pour le développement de la mine, les puits de ventilation, l'accès par tunnel et les modifications des installations de traitement en surface.
Les coûts décaissés C1 sur la durée de vie de la mine sont estimés à 1,47 dollar américain par livre de cuivre, contre 1,32 dollar américain par livre dans l'étude précédente, tandis que les coûts de maintien tout compris sont estimés à 2,28 dollars américains par livre. Le projet devrait atteindre un taux de récupération moyen du cuivre de 92,3 % sur la durée de vie de la mine.
Santa Cruz est conçu comme une exploitation souterraine utilisant la lixiviation en tas et le traitement en aval pour produire sur site des cathodes de cuivre d'une pureté de 99,99 %, sans nécessiter de fusion externe. L'étude actualisée confirme une durée de vie de mine de 24 ans.
Les premières activités de préparation du site et de développement ont commencé, le développement de la découverture devant débuter en octobre 2026 et le creusement de la descenderie au tunnelier étant prévu pour l'été 2027. La première production de cathodes de cuivre est désormais visée pour 2029, contre l'objectif de 2028 indiqué dans la PFS de 2025.
La PFS actualisée présente un profil de production de cuivre plus élevé pour Santa Cruz, mais reflète également des coûts de développement accrus et un calendrier de première production plus tardif. L'augmentation d'environ 190 millions de dollars américains du capital initial et les coûts d'exploitation plus élevés reflètent l'inflation et les travaux d'ingénierie supplémentaires à mesure que le projet progresse vers le développement. Parallèlement, le plan minier optimisé porte la production moyenne de cathodes de cuivre au cours des 15 premières années à environ 75 000 tonnes par an. Les premières activités de développement étant en cours, l'attention se portera désormais sur l'exécution du programme de développement souterrain, le financement du projet et la progression vers la première production de cuivre en 2029.
