En août 2026, les importations chinoises de minerais de métaux des terres rares se sont établies à 1 034 tonnes, en baisse de 42 % en glissement mensuel par rapport aux 1 787 tonnes de juillet, mais en hausse de 3 127 % en glissement annuel par rapport aux 32 tonnes d’un an plus tôt ; les importations de minerais de thorium et de leurs concentrés ont atteint 2 793 tonnes, en hausse de 67 % en glissement mensuel par rapport aux 1 668 tonnes de juillet et en baisse de 3 % en glissement annuel par rapport aux 2 882 tonnes du même mois de l’année dernière. En cumul, les importations de minerais de métaux des terres rares de janvier à août 2026 ont totalisé 8 469 tonnes, en baisse de 64 % en glissement annuel, tandis que celles de minerais de thorium et de leurs concentrés se sont élevées à 41 486 tonnes, globalement stables en glissement annuel.
En ce qui concerne les tendances mensuelles, les importations de minerais de métaux des terres rares ont fortement fluctué au cours de l’année : février a enregistré le plus bas niveau de l’année avec seulement 377 tonnes, avril a atteint un pic de 1 863 tonnes, et après une nouvelle poussée à 1 787 tonnes en juillet, août est retombé à 1 034 tonnes. Les minerais de thorium et leurs concentrés ont connu des variations encore plus marquées : janvier a atteint 9 824 tonnes et juin a grimpé jusqu’à 11 625 tonnes, formant deux pics d’arrivages pour l’année, tandis que juillet a chuté au plus bas niveau annuel de 1 668 tonnes avant qu’août ne remonte à 2 793 tonnes.
Les deux catégories ont nettement divergé en août. Bien que les minerais de métaux des terres rares aient affiché une forte hausse en glissement annuel, celle-ci s’explique principalement par la base extrêmement faible d’un an plus tôt (seulement 32 tonnes) ; leur volume cumulé de janvier à août a tout de même reculé de 64 % en glissement annuel, ce qui indique que cette catégorie reste sur une trajectoire de contraction. En revanche, les minerais de thorium et leurs concentrés ont maintenu un rythme d’importation relativement régulier, avec un volume cumulé de janvier à août globalement stable en glissement annuel. À 41 486 tonnes, leurs importations cumulées étaient environ 4,9 fois supérieures à celles des minerais de métaux des terres rares, ce qui en fait la catégorie dominante des importations chinoises de minerais de terres rares.
Les deux catégories ont montré une volatilité mensuelle prononcée, en particulier les minerais de thorium et leurs concentrés, qui ont connu des arrivages concentrés en janvier et en juin, suivis d’une forte baisse en juillet. Cela est lié aux calendriers d’expédition des mines à l’étranger, à la programmation des navires et au rythme d’approvisionnement des entreprises nationales de fusion.
À l’avenir, alors que les taux d’utilisation des installations chinoises de fusion et de séparation des terres rares restent élevés et que la demande de matières premières continue de se libérer, la demande d’importations de minerais de terres rares devrait demeurer considérable. Il est peu probable que les importations de minerais de métaux des terres rares inversent la baisse continue en glissement annuel en termes cumulés. Les minerais de thorium et leurs concentrés, en tant que pilier actuel des importations, continueront probablement de présenter des schémas d’arrivages mensuels irréguliers. Dans l’ensemble, le paysage de l’offre étrangère de minerais de terres rares, les évolutions de l’environnement commercial international et les politiques chinoises relatives à l’industrie nationale des terres rares demeurent les variables clés affectant les importations de minerais de terres rares.
