La société australienne cotée en bourse Latrobe Magnesium a annoncé un ajustement stratégique le 15 septembre, donnant la priorité à son projet de fonderie de magnésium en Caroline du Sud tout en reportant son projet de magnésium à grande échelle dans le Victoria jusqu'à ce que le cadre réglementaire concernant les questions d'héritage minier soit en place. La phase 1 a une capacité nominale de 50 000 tonnes par an, avec des lettres d'intention en aval totalisant 32 000 tonnes par an déjà sécurisées, représentant 64 % de la capacité de la phase 1, ainsi qu'une demande potentielle substantielle en Amérique du Nord et dans le monde. L'approvisionnement en matières premières est soutenu par un protocole d'accord contraignant de 20 ans avec la Société Le Nickel, garantissant des réserves suffisantes de scories de ferronickel pour soutenir les opérations à long terme. Les dépenses d'investissement totales sont estimées entre 1,1 et 1,5 milliard de dollars, avec des projections financières indiquant des rendements solides, hors incitations politiques locales. L'entreprise prévoit de commencer les études de faisabilité au premier trimestre 2027, de finaliser la décision finale d'investissement en mars 2028, avec une période de construction de 24 mois et un démarrage de la production en avril 2030. Les travaux de préfaisabilité, l'acquisition de terrains et la création d'une filiale américaine nécessitent un financement de 30 millions de dollars.
L'usine de démonstration de magnésium de l'étape 1B de la société dans la vallée de Latrobe en Australie est achevée à 70 %, avec les équipements principaux en place et la mise en service en cours, visant la première production de magnésium métal au second semestre 2026. L'usine utilise un procédé pour extraire le magnésium des cendres volantes de lignite, un déchet solide, la validation de la technologie de l'oxyde de magnésium étant déjà terminée. Le distributeur américain Metal Exchange LLC a versé un acompte de 2 millions de dollars, toute la production de l'usine de démonstration étant destinée au marché américain. La validation complète du procédé à l'usine de démonstration confirmera la faisabilité de la technologie de l'entreprise, fournissant un soutien technique pour le projet commercial à grande échelle en Caroline du Sud. L'Amérique du Nord ne dispose actuellement d'aucune capacité de production de magnésium primaire, l'offre mondiale de magnésium primaire est fortement concentrée, et le magnésium produit en Australie peut contourner les barrières tarifaires américaines. L'entreprise prévoit de tirer parti de sa technologie exclusive pour combler le manque d'approvisionnement en magnésium sur le marché intérieur américain.
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