Cobre Limited a annoncé le 9 septembre que son opération Sierra Atacama au Chili a signé des accords d'achat de minerai avec deux producteurs tiers de minerai d'oxyde de cuivre dans la région d'Antofagasta, les livraisons devant monter en puissance à partir du quatrième trimestre 2026. Ces accords devraient fournir environ 50 000 à 75 000 tonnes de minerai oxydé par mois, titrant 1,0 à 1,5 % de cuivre total, soit un ajout d'environ 300 tonnes par mois de production de cathodes de cuivre.
La production supplémentaire sera traitée par l'usine SX-EW existante de Sierra Atacama, dont la capacité installée de cathodes de cuivre est d'environ 20 000 tonnes par an et qui fonctionne actuellement en dessous de sa capacité nominale. Le minerai acheté ne nécessitant pas de coûts d'extraction et de développement propres à Cobre, la société a indiqué que les coûts supplémentaires comprendront principalement le prix d'achat du minerai et les coûts de traitement variables, notamment l'acide, l'électricité et les réactifs. Un débit plus élevé devrait également permettre de répartir les coûts fixes de l'usine sur une base de production plus large.
Les quelque 300 tonnes par mois de cathodes supplémentaires s'ajouteront aux objectifs de production précédemment annoncés par Cobre, qui restent inchangés. La société continue de stabiliser la production souterraine tout en se préparant à une transition vers une exploitation à ciel ouvert de plus grande envergure à partir de 2027. Cobre a indiqué que des négociations avec d'autres fournisseurs régionaux de minerai sont également en cours, ce qui pourrait fournir une alimentation supplémentaire à l'usine SX-EW sous-utilisée.
Ces accords représentent une augmentation à court terme de l'offre de cathodes de cuivre de Sierra Atacama sans nécessiter de développement minier supplémentaire ni de nouvelles capacités de traitement. Au rythme initial prévu, l'alimentation par des tiers pourrait contribuer à environ 3 600 tonnes de cathodes supplémentaires en rythme annualisé. Plus important encore, cela devrait accroître l'utilisation de l'usine SX-EW existante avant la transition prévue par Cobre vers une production à ciel ouvert élargie en 2027. D'autres accords d'approvisionnement en minerai offriraient un potentiel supplémentaire d'augmentation de l'utilisation de l'usine et de la production de cathodes.
