Les petites et moyennes sociétés minières en Zambie continuent d’éprouver des difficultés d’accès à l’acide sulfurique, certains opérateurs avertissant qu’ils pourraient suspendre leurs activités si les pénuries persistent, selon le Syndicat des mineurs unis de Zambie (UMUZ). Le président de l’UMUZ, Yosam Nyirongo, a déclaré que les mineurs n’ont pas pu obtenir des approvisionnements réguliers de ce réactif, un intrant important pour la lixiviation et le traitement du cuivre, ce qui accroît la pression sur la production et les coûts d’exploitation. Nyirongo a précisé qu’aucune société minière n’a officiellement cessé ses activités à ce stade en raison de la pénurie, mais que certains membres ont indiqué que la persistance des contraintes d’approvisionnement pourrait, à terme, entraîner des fermetures.
Nyirongo a attribué une partie de la pression sur la disponibilité nationale à la poursuite des exportations d’acide sulfurique vers la République démocratique du Congo, et a appelé le gouvernement à donner la priorité aux besoins intérieurs de la Zambie avant d’autoriser les exportations. Il a également exprimé des inquiétudes concernant des intermédiaires qui achètent l’acide pour le revendre à des prix plus élevés, estimant que cela contribue à alourdir les coûts d’exploitation des petites sociétés minières. Le syndicat avait déjà soulevé des préoccupations similaires en juillet, lorsqu’il avait demandé des restrictions sur les exportations d’acide jusqu’à ce que la demande intérieure puisse être correctement satisfaite.
Le dernier avertissement intervient alors que des indications plus larges suggèrent que la pénurie affecte déjà les plus petits producteurs de cuivre de Zambie. De récents articles citant des responsables gouvernementaux ont identifié la disponibilité limitée d’acide sulfurique comme un facteur majeur du recul de la production de cuivre chez les mineurs artisanaux, aux côtés de problèmes de conformité réglementaire. L’acide sulfurique est particulièrement important pour les opérations recourant à des procédés de traitement par lixiviation, rendant un approvisionnement fiable essentiel au maintien de la production dans ces installations.
Le dernier avertissement ne signale pas une perte immédiate de l’offre de cuivre zambienne, puisqu’aucune fermeture de mine n’a encore été confirmée. Toutefois, des pénuries persistantes d’acide sulfurique constituent un risque baissier potentiel pour les petites opérations de lixiviation si les producteurs ne parviennent pas à obtenir des volumes suffisants à des prix économiquement viables. La concurrence continue entre les consommateurs nationaux et la demande à l’exportation en provenance de la RDC pourrait donc rester un facteur important à surveiller pour la production de cuivre zambienne à petite et moyenne échelle.
