Codelco et Pucobre ont officiellement créé une coentreprise pour développer le projet cuprifère Tovaku dans la région d'Antofagasta au Chili, marquant une nouvelle étape dans un partenariat qui remonte à 2009. Dans la structure de propriété, Pucobre détiendra 60 % des parts et Codelco 40 %. La nouvelle société fera désormais avancer le projet à travers ses prochaines phases de développement, offrant aux partenaires une voie plus claire vers la construction et la production.
Après la constitution de la coentreprise, Codelco et Pucobre prévoient de poursuivre l'ingénierie de détail, les permis environnementaux et sectoriels, les travaux préliminaires et l'acquisition des équipements majeurs. Le programme de travail comprend également des activités de terrain, des permis critiques et de l'ingénierie nécessaires pour préparer le projet à la future construction. La feuille de route actuelle vise une production d'ici 2030, avec un investissement estimé à environ 870 millions de dollars US.
Tovaku est conçu comme une exploitation de cuivre à ciel ouvert avec une production annuelle estimée à environ 46 000 tonnes de cathodes de cuivre. Codelco a indiqué que le projet contient 633 millions de tonnes de réserves et une durée de vie opérationnelle prévue de 21 ans. La société a également souligné plusieurs caractéristiques techniques, notamment une minéralisation peu profonde, une consommation d'acide relativement faible et l'utilisation prévue d'eau de mer non dessalée dans le traitement, ce qui pourrait réduire la pression sur les ressources en eau douce intérieures.
Selon la structure de financement convenue, Codelco apportera les concessions minières, tandis que Pucobre apportera les études déjà réalisées et assumera la responsabilité du financement des phases de développement et de construction du projet. Cela permet à Codelco de maintenir sa participation de 40 % sans apports directs en capital durant ces phases, les fonds engagés par Pucobre devant être récupérés sur les distributions futures correspondant à la part de Codelco dans le projet.
Le nouveau développement clé est la constitution formelle de la coentreprise à 60/40, qui fait passer Tovaku d'un accord antérieur basé sur l'exploration et les options à une phase de développement de projet plus avancée. Pucobre avait déjà divulgué des plans pour le projet, notamment un taux de production indicatif d'environ 43 000 tonnes de cuivre par an, ce qui signifie que la dernière annonce ne doit pas être présentée comme la première divulgation de Tovaku lui-même. Le plan de développement actualisé vise désormais 46 000 tonnes par an de production de cathodes de cuivre à partir de 2030, tandis que l'investissement estimé a augmenté à environ 870 millions de dollars US, donnant au projet une trajectoire de développement plus définie et une contribution potentielle plus claire à l'approvisionnement futur en cuivre du Chili.
