SMM, 17 août : Sigma Lithium Corporation, premier producteur de concentrés d’oxyde de lithium des Amériques, a publié des résultats record au deuxième trimestre, avec une marge d’EBITDA de 47 %, en hausse de 39 % en glissement trimestriel et la plus élevée de son histoire. Le producteur, qui exploite le projet Grota do Cirilo au Brésil, a vendu 24 400 tonnes de concentré d’oxyde de lithium au cours du trimestre, pour un chiffre d’affaires net de 55 millions de dollars, soit un prix moyen réalisé de 2 089 $/t, en hausse de 17 % sur un an. La marge brute et la marge opérationnelle se sont établies à 60 % et 32 % respectivement, soutenues par une forte réduction des coûts : le coût départ usine a reculé de 36 % en glissement trimestriel, à 401 $/t, le coût CIF a diminué de 33 % en glissement trimestriel, à 452 $/t, et le coût de maintien tout compris a baissé de 6 % en glissement trimestriel, à 668 $/t, sous l’effet de l’optimisation des opérations minières et d’une augmentation de 50 % des volumes de production. La dette totale a été réduite de 25 % depuis le deuxième trimestre de l’année dernière.
L’amélioration des marges intervient alors que Sigma s’engage plus avant dans une phase d’expansion volontariste. L’entreprise vise une production de 330 000 t/an pour l’exercice 2027, contre une cadence actuelle de 240 000 t/an, et deux nouvelles usines en construction devraient porter la capacité installée à 580 000 t/an d’ici fin 2027 et à 830 000 t/an d’ici fin 2028, soit plus d’un triplement par rapport aux niveaux actuels. Une telle échelle d’expansion signifie que les tonnes à faible coût de Sigma arriveront sur le marché mondial des concentrés au moment même où les producteurs africains accélèrent la montée en puissance de leurs propres capacités d’enrichissement, plaçant les deux régions d’approvisionnement sur une trajectoire de collision plus directe que les années précédentes. Les usines de sulfate du Zimbabwe, adossées à des capitaux chinois, et le projet Goulamina au Mali figurent parmi les actifs africains qui montent en cadence vers la pleine production au cours de la même fenêtre 2026-2028, et les deux régions se disputeront de plus en plus des parts d’un marché des concentrés appelé à absorber simultanément des volumes nettement plus importants en provenance de plusieurs continents.
Avis SMM : la trajectoire de coûts de Sigma illustre à quel point l’économie unitaire peut s’améliorer une fois qu’une exploitation de roche dure atteint un régime de croisière, et elle établit une référence exigeante à l’aune de laquelle les producteurs africains de concentrés seront évalués à mesure qu’ils franchiront leurs propres courbes de montée en cadence. Avec une offre des Amériques à bas coût en expansion rapide, les projets africains encore en phase de montée vers leur pleine capacité subissent une pression croissante pour verrouiller leur compétitivité en matière de coûts et sécuriser des engagements d’achat avant que les prix de référence du concentré ne soient mis sous tension par les volumes mondiaux supplémentaires.
