La République démocratique du Congo enquête sur la contamination à l'uranium dans les exportations de cobalt après que des chercheurs ont estimé que des milliers de tonnes de ce métal radioactif auraient probablement quitté le plus grand producteur de cobalt au monde au cours des deux dernières décennies.
Le gouvernement a déclaré qu'il testerait l'hydroxyde de cobalt, exporté en grande partie vers la Chine, et mettrait en place un groupe de travail pour évaluer les conclusions publiées le 30 juillet dans Nature Communications et examinées dans le cadre d'une enquête collaborative du Financial Times et de Lighthouse Reports.
Kinshasa prévoit également de consulter l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) en vue d'organiser une mission d'appui technique, tandis que les autorités nationales évalueront les risques potentiels pour la santé et l'environnement au cours des 60 prochains jours et rendront leurs conclusions publiques.
« Le gouvernement de la République démocratique du Congo a pris bonne note » de ces conclusions, ont indiqué des responsables.
Cette enquête intervient alors que la demande de cobalt, un matériau clé dans certaines batteries lithium-ion, a placé la Copperbelt de la RDC au cœur des chaînes d'approvisionnement mondiales. L'uranium est naturellement présent aux côtés des minerais de cuivre et de cobalt dans toute la région et peut rester attaché aux minéraux de cobalt tout au long des étapes d'extraction et de traitement.
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