La première usine de sulfate de lithium du Zimbabwe, construite par Prospect Lithium Zimbabwe, société chinoise, à Goromonzi, a atteint son plein régime opérationnel en mai 2026, a confirmé la semaine dernière le ministre des Mines, Polite Kambamura. Cette installation de 400 millions de dollars est la première usine de sulfate de lithium en Afrique et la première annonce de valorisation dans le secteur zimbabwéen à passer de la construction à une capacité opérationnelle vérifiée.
L'unité de carbonate est encore en phase pré-commerciale. L'installation de raffinage de carbonate de lithium de PLZ serait presque achevée, mais son opérationnalité n'est pas confirmée ; une capacité supplémentaire de sulfate est attendue dans l'ensemble du secteur avant l'interdiction totale d'exportation de concentré par le Zimbabwe, qui entrera en vigueur en janvier 2027.
Facteur politique. Le Zimbabwe a gelé les exportations de minéraux bruts en février 2026 en prévision de l'interdiction de 2027, obligeant les producteurs à construire des capacités de transformation nationale sous peine de perdre leur accès à l'exportation. La restriction s'étendra à 13 minéraux au-delà du lithium, dont le cobalt, les MGP et les terres rares, à partir de janvier 2027.
Contexte d'investissement. Plus d'un milliard de dollars d'investissements dans le secteur du lithium ont été enregistrés depuis février 2026, selon l'expert en politiques Tedious Ncube, bien que ce chiffre ne soit pas ventilé par projet et puisse mélanger les dépenses d'investissement liées au traitement et à l'exploitation minière en amont.
La fabrication de batteries reste un objectif à long terme. Kambamura a désigné la production nationale de batteries et de panneaux solaires comme un objectif à plus long terme, sans aucun investissement, partenaire ni calendrier précisé. L'Afrique du Sud domine actuellement la capacité naissante de fabrication de batteries en Afrique.
Point de vue SMM : Goromonzi constitue la première étape vérifiée de capacité de valorisation dans le secteur du lithium au Zimbabwe, confirmée, distincte du carbonate et du total non vérifié d'un milliard de dollars (ventilation par projet en attente). Point clé à surveiller : si la montée en puissance des capacités de sulfate ou de carbonate suit le rythme de l'échéance d'exportation de janvier 2027, ou si elle risque de provoquer une perturbation de l'approvisionnement, ce qui serait pertinent pour notre modèle de scénario d'interdiction au Zimbabwe.
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