La production de minerai de chrome attribuable de Glencore se maintient près de 1,65 million de tonnes au premier semestre 2026 malgré les tensions sur les ferroalliages.

Alors que les gisements de chrome alluvionnaire facilement exploitables du Zimbabwe approchent de l'épuisement, les mineurs artisanaux sont poussés vers le chrome en morceaux de roche dure, un changement qui, selon Shelton Lucas, président de l'Association des mineurs de chrome du Zimbabwe, met à rude épreuve l'économie du secteur. Contrairement au chrome alluvionnaire, qui pouvait être extrait avec un capital et un équipement limités, le minerai de roche dure nécessite forage, dynamitage, concassage et une mécanisation plus lourde, ce qui fait grimper les coûts de production au-delà de ce que de nombreux opérateurs peuvent supporter. Lucas a déclaré que cette pression sur les coûts est aggravée par l'interdiction du Zimbabwe d'exporter du minerai de chrome brut, mise en place pour encourager la valorisation locale et l'investissement dans les fonderies. Avec un nombre limité de fonderies nationales absorbant le minerai, les mineurs ont moins d'acheteurs et donc un pouvoir de négociation plus faible, ce qui les expose, selon Lucas, à des prix d'achat abusifs de la part des exploitants de fonderies chinoises, alors même que les coûts d'extraction augmentent. Pour rééquilibrer le marché, Lucas a proposé une fonte à façon soutenue par le gouvernement, un arrangement dans le cadre duquel les mineurs paieraient des frais de transformation tout en conservant la propriété de leur chrome, leur permettant de vendre le produit transformé plutôt que le minerai brut à des prix fixés unilatéralement par les exploitants de fonderies. Le ministère zimbabwéen des Mines a indiqué que les investissements dans les infrastructures minières, l'approvisionnement énergétique et l'efficacité opérationnelle sont nécessaires pour maintenir la production, bien qu'aucune installation de fonte à façon n'ait encore été confirmée. La concrétisation ou non d'un tel mécanisme sera un test clé pour déterminer dans quelle mesure les mineurs de minerai du Zimbabwe pourront retrouver un pouvoir de fixation des prix à mesure que la transition vers la roche dure s'accentue dans le secteur.

In late May, driven by news stimulus and expectations for future demand, tantalum prices once rallied sharply, with tantalum ore prices surging to 240–245 US dollars per ton-unit.

La production de chrome du Zimbabwe a chuté de 61,7 % sur un an au T1 2026, passant de 465 638 tonnes à 178 425 tonnes, selon le ministère des Mines et du Développement minier du pays. Cette baisse figure parmi les plus fortes enregistrées pour les principaux minerais du Zimbabwe au cours du trimestre. L'Association des mineurs de chrome du Zimbabwe attribue cette contraction à l'épuisement des gisements de chrome alluvionnaires, ces sédiments meubles de subsurface qui ont historiquement fourni l'essentiel de la production du pays et soutenu son secteur minier artisanal et à petite échelle. Le président de l'association, Shelton Lucas, a déclaré que le renouvellement de ces dépôts ne se produit que par des processus sédimentaires lents, ne laissant aucune perspective à court terme de retour des approvisionnements alluvionnaires à leurs niveaux antérieurs. Face à l'épuisement des sources alluvionnaires, les mineurs zimbabwéens se tournent de plus en plus vers le chrome en blocs contenu dans des formations rocheuses dures, une ressource qui nécessite forage, dynamitage, concassage et une plus grande mécanisation pour être extraite. Ce changement élève le seuil de capital et de coûts pour participer à un secteur encore dominé par les petits exploitants, faisant du rythme et des modalités de la transition du Zimbabwe vers l'exploitation minière en roche dure un facteur déterminant pour l'offre de chrome du pays à l'avenir.