Récemment, l'Association chinoise des constructeurs automobiles (CAAM) a publié les données de production et de ventes automobiles pour juin 2026. Au premier semestre, l'industrie automobile chinoise a poursuivi sa tendance de transformation et de montée en gamme, avec le marché des véhicules à moteur thermique traditionnel qui se stabilise davantage et les véhicules à énergie nouvelle (NEV) qui maintiennent leur croissance. De janvier à juin, la production et les ventes de NEV ont atteint respectivement 7,438 millions et 7,446 millions d'unités, toutes deux en hausse sur un an, les véhicules électriques purs représentant 67 % des ventes.
Dans un marché des NEV globalement positif, les véhicules à pile à combustible à hydrogène ont affiché des performances relativement faibles. Au premier semestre, la production et les ventes chinoises de véhicules à pile à combustible à hydrogène ont été d'environ 500 et 700 unités respectivement, en baisse de 59,9 % et 50,1 % sur un an. Sur le seul mois de juin, la production et les ventes ont été d'environ 100 et 50 unités, avec des baisses annuelles de 46,8 % et 78,9 %, ce qui indique que la promotion du marché reste sous forte pression.
Il existe un décalage entre l'investissement initial et les rendements à long terme.
Actuellement, le transport hydrogène a formé une chaîne industrielle couvrant la production d'hydrogène, le stockage et le transport, le ravitaillement et les applications finales, mais diverses contraintes subsistent à chaque étape.
Au niveau de la production d'hydrogène, la construction d'infrastructures de stations de ravitaillement en hydrogène nécessite généralement des investissements élevés, avec une longue période de retour sur investissement. Affectées par l'insuffisance des sources d'approvisionnement en hydrogène et la densité du réseau, certaines stations ont une faible efficacité opérationnelle. Le segment du stockage et du transport n'a pas encore formé un système de ravitaillement mature et unifié, et conjugué aux coûts généralement élevés de la production, du stockage, du transport et du ravitaillement d'hydrogène, la viabilité économique des applications finales doit encore être vérifiée.
Les experts du secteur estiment que le ralentissement du développement des véhicules à pile à combustible résulte de multiples facteurs, notamment la technologie, les coûts, les infrastructures de soutien et la demande du marché. Les coûts élevés de production et de ravitaillement en hydrogène rendent les véhicules à pile à combustible moins économiques à l'achat et à l'exploitation que les véhicules à moteur thermique et les véhicules électriques purs. Les coûts fonciers élevés dans certaines grandes villes augmentent également la difficulté du choix de site et de la construction des stations de ravitaillement en hydrogène. Parallèlement, le nombre limité d'infrastructures de soutien et la rentabilité insuffisante des stations freinent encore la promotion de ces véhicules.
L'industrie n'a pas encore réalisé d'économies d'échelle.
La pression sur les bénéfices reflète également les défis de développement de l'industrie des piles à combustible à hydrogène. Prenons l'exemple du leader national du secteur, Yihuatong : la perte nette attribuable aux actionnaires de la société mère s'élevait à 671 millions de yuans en 2025, la perte se creusant davantage par rapport à 2024.
L'entreprise a indiqué que les pertes prolongées étaient principalement dues à des facteurs tels que la phase de commercialisation précoce de l'industrie des piles à combustible à hydrogène et l'évolution de l'environnement économique. L'industrie en est encore à ses débuts, sans avoir créé d'effets de marché à grande échelle. Les commandes sont relativement faibles, la concurrence est intense et les prix des produits restent sous pression. Parallèlement, les industries de haute technologie nécessitent des investissements de long terme en R&D, et la transformation des avancées technologiques en retombées commerciales prend également du temps.
Il est largement admis dans le secteur que pour briser le goulot d'étranglement du développement à grande échelle des véhicules à pile à combustible à hydrogène, des efforts conjoints de tous les acteurs de la chaîne industrielle sont nécessaires. Les entreprises doivent maintenir un équilibre dynamique entre exploitation et R&D, optimiser en continu leurs structures de coûts et rechercher des percées dans l'expansion technologique et l'innovation des scénarios d'application. Par ailleurs, l'industrie doit respecter les lois du développement et éviter un déséquilibre entre vision de long terme et enthousiasme à court terme du marché.
