Le 30 juillet, le gouvernement kazakh a annoncé avoir approuvé l'accord d'investissement conclu entre le ministère de l'Industrie et de la Construction et Qazaq Smelter LLP pour le projet de fonderie de cuivre de Balkhash. L'investissement privé total s'élève à 750 milliards de tenges (environ 1,58 milliard de dollars). La construction devrait débuter en 2027, avec une mise en production en 2030.
Le projet est conçu pour produire annuellement 300 000 tonnes de cathodes de cuivre, 10 tonnes d'or, 300 tonnes d'argent et plus de 1,5 million de tonnes d'acide sulfurique, et créera environ 1 200 emplois permanents. Le gouvernement kazakh prévoit que, une fois opérationnel, le projet augmentera la production de cuivre du pays d'environ 50 %, pour dépasser les 800 000 tonnes, et fera passer les exportations de produits cuivreux à haute valeur ajoutée de 460 000 tonnes à 760 000 tonnes.
Actuellement, le projet en est encore au stade de l'approbation de son accord d'investissement, et les autorités n'ont pas divulgué l'origine des concentrés de cuivre, le procédé, le financement ou les modalités d'ingénierie, d'approvisionnement et de construction (EPC). Par ailleurs, KAZ Minerals prévoit aussi de construire une autre fonderie de cuivre de 300 000 tonnes par an dans la région d'Abaï, avec une mise en service prévue entre 2030 et 2031. Si les deux projets avancent comme prévu, la capacité nominale cumulée de cathodes de cuivre au Kazakhstan atteindra 600 000 tonnes par an, et la capacité nationale de fusion des concentrés de cuivre pourrait connaître une augmentation notable.
