L'Afrique du Sud propose d'ajouter le lithium et d'autres minéraux pour batteries au dispositif d'incitation automobile

La Commission sud-africaine du commerce international (ITAC) a proposé d'élargir le cadre incitatif automobile du pays pour inclure les minéraux utilisés dans la fabrication de batteries de véhicules électriques, afin de soutenir une localisation plus poussée des chaînes d'approvisionnement nationales en matériaux automobiles et pour batteries. Selon cette proposition, la liste actuelle des matières premières standard éligibles, comprenant l'aluminium, l'acier et les métaux du groupe du platine, serait étendue pour couvrir le lithium, le graphite, le cobalt, le cuivre, le fer et les terres rares. Les matières éligibles devraient provenir des États membres de l'Union douanière d'Afrique australe (SACU) ou de la Communauté de développement d'Afrique australe (SADC).

Le cadre proposé reconnaîtrait 50 % de la valeur des matériaux de batteries pour VE qualifiés comme contenu local, améliorant potentiellement l'éligibilité des producteurs aux incitations du secteur automobile. La politique s'aligne sur le Plan directeur automobile sud-africain 2035, qui vise à augmenter la production de véhicules, le contenu local et les investissements alors que l'industrie opère une transition vers la mobilité électrique. Les parties prenantes disposent de quatre semaines à compter de la date de notification pour soumettre leurs commentaires, ce qui signifie que la portée finale et le calendrier de mise en œuvre restent soumis à consultation.

Commentaires de SMM : La proposition représente une approche axée sur la demande pour développer la chaîne d'approvisionnement africaine en batteries, contrastant avec la politique zimbabwéenne axée sur l'offre qui restreint les exportations de concentrés pour imposer une transformation locale. Si elle est mise en œuvre, l'Afrique du Sud pourrait émerger comme une plaque tournante régionale de transformation ou de fabrication de matériaux pour batteries, s'approvisionnant en matières premières auprès des producteurs voisins de la SADC, y compris le Zimbabwe et la Namibie.

Cependant, l'impact à court terme sur les flux commerciaux régionaux de lithium sera probablement limité. Les principaux actifs lithiniens du Zimbabwe, notamment Arcadia, Bikita et Sabi Star, sont contrôlés par des entreprises chinoises disposant d'accords établis de transformation et d'achat liés à la Chine. On ignore également si le concentré de spodumène serait directement considéré comme un matériau pour batteries éligible, ou si une conversion supplémentaire en sulfate, carbonate ou hydroxyde de lithium serait nécessaire. Il conviendra donc de suivre l'élaboration des règles finales parallèlement à la date butoir prévue par le Zimbabwe pour l'interdiction d'exportation de concentré de lithium en janvier 2027, car ces deux politiques pourraient influencer les futurs investissements et flux commerciaux en Afrique australe.