À la mi-juillet, le ministère sud-coréen du Climat, de l'Énergie et de l'Environnement a annoncé une proposition de révision visant à intégrer les déchets ferreux et non ferreux, auparavant exemptés de déclaration, dans le système national de déclaration des exportations de déchets. Ce projet est soumis à consultation publique du 16 juillet au 5 août et devrait entrer en vigueur le 1er janvier 2027, après examens réglementaires et juridiques.
Depuis la mise en place du système de déclaration des importations et exportations de déchets en Corée du Sud en 2008, les déchets ferreux et non ferreux en étaient généralement exemptés. Selon les nouvelles règles, les exportateurs devraient fournir des documents incluant des analyses de composition des matières et les contrats d'exportation, permettant aux autorités de suivre plus précisément les flux réels de ces ressources secondaires de valeur.
Cette révision vise principalement à lutter contre les fausses déclarations. Les autorités sud-coréennes ont identifié des cas où des matériaux de valeur, notamment des déchets électroniques et du cuivre, étaient déclarés comme simples déchets ferreux avant exportation. Un exemple cité concerne une affaire d'août 2024 : des déchets de cuivre faussement déclarés comme déchets ferreux et introduits clandestinement en Chine.
La Corée du Sud est un important fournisseur de déchets de cuivre en Asie. En 2025, le pays a exporté environ 154 700 tonnes de déchets de cuivre. La Chine en a reçu près de 112 900 tonnes, soit 72,99 % du total, tandis que la Malaisie et la Thaïlande en ont importé respectivement environ 17 900 tonnes et 17 400 tonnes, représentant 11,59 % et 11,28 %. Ensemble, ces trois marchés totalisent 95,86 % des exportations sud-coréennes de déchets de cuivre.
Cependant, la politique proposée ne constitue ni une interdiction ni un quota d'exportation. Elle exigerait simplement que les cargaisons auparavant exemptées accomplissent les formalités de déclaration. En principe, les entreprises dont l'origine, la qualité, la composition et les contrats des cargaisons sont clairement documentés devraient toujours pouvoir exporter normalement.
En conséquence, les exportations sud-coréennes de déchets de cuivre ne devraient pas chuter brutalement après l'entrée en vigueur de la politique. L'impact immédiat viendra plus probablement des procédures administratives supplémentaires, des coûts d'analyse et de documentation, ainsi que de délais d'exportation potentiellement allongés. Les déchets de métaux mélangés, les matériaux issus du démantèlement, les déchets électroniques et autres cargaisons complexes aux classifications peu claires devraient faire l'objet d'un examen plus strict que les déchets de cuivre de catégorie Millberry, n° 1 et autres matériaux de haute qualité clairement définis.
Pour le marché intérieur sud-coréen, des déclarations plus strictes pourraient améliorer la transparence et réduire la fuite de matériaux de valeur sous des codes tarifaires erronés. Si certaines exportations non conformes sont limitées, davantage de déchets pourraient rester sur le marché intérieur et être disponibles pour les usines locales de fil machine en cuivre, les producteurs de laiton, les fonderies secondaires et autres transformateurs.
Pour les acheteurs en Chine et en Asie du Sud-Est, les déchets de cuivre sud-coréens ne devraient pas disparaître du marché international à court terme. En Malaisie, par exemple, une grande partie du matériel importé de Corée du Sud serait du Millberry de haute qualité destiné aux usines de feuilles de cuivre coréennes et japonaises opérant sur place. Ces flux commerciaux présentent des spécifications et des utilisations finales relativement claires, et devraient donc subir des perturbations limitées liées aux nouvelles exigences de déclaration.
Dans l'ensemble, le projet de révision vise à renforcer le contrôle des flux transfrontaliers de ressources secondaires de valeur plutôt qu'à restreindre directement les exportations de déchets de cuivre. Avant l'entrée en vigueur des règles en 2027, les exportateurs devraient ajuster leurs procédures de classification, d'analyse et de documentation.
L'évolution significative des flux commerciaux de déchets de cuivre en Asie dépendra des exigences finales de déclaration, des délais d'approbation et des normes d'application. Si la politique cible principalement les fausses déclarations et les exportations illégales, son impact sur le commerce conforme devrait rester limité. En revanche, si les exigences en matière d'inspection et de documentation deviennent nettement plus strictes, les acheteurs en Chine et en Asie du Sud-Est pourraient devoir s'approvisionner davantage au Japon, aux États-Unis et sur d'autres marchés.
