Les réserves potentielles pourraient atteindre 600 millions de tonnes ! Le quatrième producteur mondial de minerai de lithium dévoile une autre mine de lithium de premier plan.

Selon des médias étrangers, l'entreprise publique zimbabwéenne Mutapa Energy Resources a récemment annoncé que son projet de mine de lithium de Sandawana a confirmé 39,9 millions de tonnes métriques de ressources de lithium conformes au code JORC, dont 28,7 millions de tonnes métriques sont des ressources prouvées, représentant environ 72 % du total.

Il est rapporté que les ressources confirmées du projet de mine de lithium de Sandawana ne couvrent qu'environ 30 % des quelque 3 800 hectares de la zone de concession minière. La première phase d'exploration du projet a duré 11 mois, avec 103 000 mètres de forage réalisés et 33 000 analyses d'échantillons, pour un investissement cumulé de 24 millions de dollars.

Selon le PDG de Mutapa Energy Resources, Rukweza Innocent, les 70 % restants des blocs B et C n'ont pas encore été explorés. L'entreprise mène actuellement des analyses géochimiques et géophysiques sur ceux-ci, et les résultats préliminaires devraient être publiés prochainement.

Il convient de noter que le rapport mentionne également que Mutapa Energy Resources a actuellement extrait environ 2 millions de tonnes métriques de minerai et construit une usine d'enrichissement d'une capacité de traitement annuelle de 3 millions de tonnes métriques. La prochaine phase prévoit d'investir 6 millions de dollars pour réaliser 23 500 mètres de forage, et la troisième phase investira 12 millions de dollars supplémentaires pour achever 70 000 mètres de forage, dans le but d'augmenter le tonnage des ressources du bloc A de 39,9 millions de tonnes métriques à 90 millions de tonnes métriques.

De plus, le vice-président zimbabwéen Chiwenga a récemment déclaré que les réserves prouvées du projet de mine de lithium de Sandawana s'élèvent actuellement à environ 39 millions de tonnes métriques, tandis que le potentiel total de ressources en lithium de toute la zone de concession minière pourrait atteindre 600 millions de tonnes métriques.

Outre les ressources en lithium, le projet a également découvert des ressources en tantale et en niobium présentant un potentiel d'exploitation commerciale.

Des informations publiques montrent que le Zimbabwe est le deuxième fournisseur mondial de minerai de lithium en roche dure et le quatrième producteur de minerai de lithium.

Selon les données de l'USGS, la production de ressources en lithium du Zimbabwe en 2025 était d'environ 28 000 tonnes métriques en contenu métallique, représentant 8 % de la production totale mondiale.

Il convient de mentionner que le Zimbabwe a toujours été l'une des sources principales des importations chinoises de concentré de lithium.

Selon les données de la branche lithium de l'Association chinoise des métaux non ferreux (ci-après dénommée la branche lithium), la Chine est le seul pays au monde où la production de produits chimiques de base à base de lithium tels que le carbonate de lithium, l'hydroxyde de lithium et le chlorure de lithium dépasse 1 million de tonnes, mais ses concentrés de lithium dépendent principalement des importations. En 2025, les importations chinoises de concentrés de lithium ont fortement augmenté, la valeur commerciale atteignant 31,93 milliards de yuans.

Situation des importations et exportations de produits à base de lithium en 2025 - Source de l'image : Branche lithium

Selon les données de la branche lithium, en 2025, la Chine a importé environ 7,751 millions de tonnes de concentrés de lithium, en hausse d'environ 39,4 % en glissement annuel, dont 1,204 million de tonnes en provenance du Zimbabwe, représentant 15,5 % des importations totales. Le Zimbabwe est la deuxième source d'importations de spodumène de la Chine.

Battery Network observe qu'au cours des dernières années, le Zimbabwe a constamment renforcé ses politiques d'exportation de minerai de lithium.

En tant que l'un des plus grands producteurs africains de lithium, le Zimbabwe a suspendu les exportations de minerai de lithium en 2022, n'autorisant que les exportations de concentrés de lithium, obligeant ainsi les entreprises à se lancer dans le traitement primaire des minéraux.

En 2023, le Zimbabwe a officiellement ajouté le lithium à sa liste de ressources stratégiques, relevant le seuil des exportations de minerai de lithium par des mesures telles que des taxes à l'exportation.

En 2025, le gouvernement zimbabwéen a en outre proposé une taxe à l'exportation de 5 % sur les concentrés de lithium et a simultanément décidé d'interdire les exportations de concentrés de lithium à partir de 2027, n'autorisant que les exportations de sulfate de lithium à plus forte valeur ajoutée. L'association des exploitants miniers chinois investissant au Zimbabwe avait précédemment demandé un report de la taxe sur les concentrés de lithium jusqu'à fin 2027, ce que le gouvernement a rejeté.

Le 25 février 2026, le ministère des Mines du Zimbabwe a déclaré l'application anticipée et intégrale de l'interdiction d'exportation des concentrés initialement prévue pour 2027.

Le 22 mai, le Zimbabwe a en outre classé 14 minéraux, dont le lithium, le nickel et le cobalt, comme « minéraux critiques », établissant le principe étatique d'une participation minimale obligatoire via des entités à vocation spécifique. Le même mois, un autre pays africain riche en ressources de lithium, la République démocratique du Congo, a également ajouté le lithium à sa liste de minéraux stratégiques, portant le taux d'imposition à 10 %.

Le 24 juin, le ministre des Finances du Zimbabwe, Mthuli Ncube, a explicitement déclaré que malgré la demande collective de report de l'industrie, le gouvernement ne reporterait pas l'interdiction d'exportation des concentrés de lithium, initialement prévue pour janvier 2027. Les entreprises incapables de construire leurs propres usines de transformation pourraient être encouragées à signer des accords de commerce de transformation avec fourniture de matières avec des sociétés dotées de capacités de traitement.

Les perturbations fréquentes des politiques dans les pays riches en ressources sont devenues un facteur clé de la volatilité des prix du lithium.

Selon les données de SMM, au premier semestre 2026, la production chinoise de carbonate de lithium a présenté un schéma de « baisse initiale suivie d'une montée en puissance régulière ». Après ajustement pour la perturbation due à la maintenance en février, la production mensuelle a progressivement augmenté, pour une production cumulée d'environ 622 000 tonnes. La fourchette moyenne des prix du carbonate de lithium au premier semestre était de 149 600–177 000 yuans/tonne, avec une volatilité notable.

À partir de la fin juillet, les prix chinois du carbonate de lithium se sont progressivement stabilisés autour de 145 000 yuans/tonne. Le 27 juillet, le prix moyen du carbonate de lithium a augmenté de 1 000 yuans en une seule journée, clôturant à 146 500 yuans/tonne.

Derrière la stabilisation des prix, la reprise des bénéfices dans la chaîne industrielle en amont est plus frappante : parmi les 15 sociétés cotées en bourse dans les mines et les produits chimiques du lithium suivies par Battery Network, 14 devraient déclarer des bénéfices au premier semestre 2026, soit un taux de rentabilité atteignant 93 %. Parmi celles-ci, neuf ont vu leurs résultats fortement progresser, cinq sont passées de pertes à des bénéfices, seule Jiangxi Special Electric Motor ayant enregistré une perte élargie. En utilisant la médiane des bénéfices nets projetés comme référence statistique, ces 15 sociétés cotées ont affiché un bénéfice net combiné de 27,323 milliards de yuans pour le premier semestre, 11 d'entre elles dépassant chacune le milliard de yuans. La croissance des quatre entreprises — Tianqi Lithium, Canmax, Sinomine Resource Group et YOUNGY — a toutes dépassé la barre des dix fois. Parmi elles, le point médian du bénéfice net estimé de Tianqi Lithium a enregistré une hausse stupéfiante de 4 105,63 % en glissement annuel ; si l'on calcule sur la base de la fourchette haute de l'estimation, la croissance pourrait atteindre 4 934,91 %, réalisant un bond de près de 50 fois.