Le décret de Trump renforce les règles sur les terres rares de la défense, mais l’écart d’approvisionnement en aimants américains ne sera pas comblé d’ici 2027
Le 20 juillet, le président Donald Trump a signé un décret exigeant du Département de la Défense (DoD) qu’il élimine progressivement, d’ici le 1er janvier 2027, la plupart des dérogations ayant permis aux contractants de la défense de se procurer des aimants samarium-cobalt (SmCo) et néodyme-fer-bore (NdFeB), du tantale métal et ses alliages, de la poudre de tungstène métallique et ses alliages lourds, et du molybdène auprès de « pays étrangers non alliés » — à savoir la Chine, la Russie, l’Iran et la Corée du Nord. À partir de 2027, les contractants ou sous-traitants souhaitant une dérogation devront soumettre un plan d’atténuation approuvé par le DoD, prouver l’origine précise des matériaux non conformes, démontrer des efforts substantiels pour s’approvisionner en alternatives conformes et établir un calendrier pour éliminer les matériaux interdits de leurs chaînes d’approvisionnement. Parallèlement, le décret ordonne au DoD de publier des orientations politiques dans les 180 jours, incitant les contractants à cartographier les chaînes d’approvisionnement critiques « depuis les matières premières jusqu’aux produits finis » et à commencer à qualifier les sources nationales de minéraux, matériaux et composants critiques.
Le véritable poids du décret : colmater les failles, sans innovation majeure
Pour apprécier la véritable portée du décret, il faut le lire au regard de l’article 4872 du titre 10 du Code des États-Unis, adopté en 2018, qui interdisait déjà au DoD de se procurer les matériaux sensibles mentionnés auprès de « pays adverses », les aimants SmCo et NdFeB étant les principaux articles de terres rares concernés. Le problème était que, pendant des années, l’industrie américaine d’aimants permanents aux terres rares est restée trop faible pour répondre à la demande de défense, de sorte que le DoD n’a cessé d’accorder des dérogations au cas par cas pour maintenir légalement les importations chinoises.
Les véritables dents du décret de Trump ne résident pas dans l’interdiction d’approvisionnement elle-même — la loi l’imposait déjà — mais dans le fait de faire passer les dérogations d’une « délivrance par défaut » à un « examen strict au cas par cas », l’« incapacité à constituer un approvisionnement national » étant explicitement exclue comme excuse valable. Le conseiller commercial de la Maison-Blanche, Peter Navarro, l’a dit crûment : les contractants ne peuvent plus prétendre qu’ils n’avaient pas le choix sans avoir rien tenté. Symboliquement, cela marque la volonté de l’administration Trump de faire passer la « dé-sinisation de la chaîne d’approvisionnement de défense » du slogan à une institution contraignante.
Pourquoi les États-Unis suivent désormais le « manuel » de la Chine
La disposition la plus révélatrice est l’obligation, dans un délai de 180 jours, de mettre en place un système de traçabilité sur l’ensemble de la chaîne — un étalonnage clair par rapport à la Chine.
Depuis l’entrée en vigueur du Règlement sur les terres rares le 1er octobre 2024, la Chine exige des entreprises d’extraction et de séparation-fusion qu’elles tiennent des systèmes d’enregistrement des flux. En février 2025, le ministère de l’Industrie et des Technologies de l’information (MIIT) a diffusé les Mesures provisoires pour la gestion de la traçabilité des informations sur les produits de terres rares pour consultation publique, instaurant un système de traçabilité des terres rares géré conjointement par le MIIT, le ministère des Ressources naturelles, le ministère du Commerce, l’Administration générale des douanes et l’Administration fiscale d’État, couvrant l’ensemble de la chaîne, de la production à la circulation jusqu’à l’utilisation. Les entreprises doivent télécharger leurs données de flux de produits sur la plateforme gouvernementale de traçabilité avant le 10 de chaque mois. Viennent s’ajouter les contrôles à l’exportation sur les articles de terres rares moyennes et lourdes mis en œuvre depuis avril 2025, la règle de « traçabilité de minimis » exigeant des licences pour les produits réexportés contenant des terres rares chinoises au-dessus de certains seuils, et les mécanismes de récompense des lanceurs d’alerte déployés en juillet 2026. Ensemble, ces mesures forment un système réglementaire en boucle fermée : « quota — traçabilité — examen à l’exportation — lutte contre la contrebande ».
L’exigence américaine de cartographier les chaînes d’approvisionnement « depuis les matières premières jusqu’aux produits militaires finaux » est, au fond, une reconnaissance qu’une interdiction d’approvisionnement reste très mince sans visibilité sur les flux en aval. La Chine a utilisé son système de traçabilité pour rendre son levier sur les terres rares plus précis ; les États-Unis sont désormais contraints d’apprendre la même leçon.
La réalité de la défense américaine : l’écart en matière d’aimants ne pourra pas être comblé d’ici 2027
Le consensus du marché selon lequel cette interdiction pèse bien plus symboliquement que pratiquement tient la route — et la cause profonde est l’état problématique des capacités américaines en aimants à base de terres rares.
La ligne de production commerciale de frittage d’aimants NdFeB d’USA Rare Earth à Stillwater, en Oklahoma, n’a commencé sa mise en service qu’en mars 2026. La société prévoit d’atteindre un rythme de 600 tonnes par an (t/an) d’ici la fin du quatrième trimestre 2026, pour passer à un total de 1 200 t/an sur deux lignes au premier trimestre 2027. Même en ajoutant le projet de nouvelle usine de 6 400 t/an sur un site vierge au Bailey Industrial Park en Caroline du Sud, ainsi que des projets de soutien comme la conversion NdPr de MP Materials au Texas et l’usine de séparation de terres rares lourdes de Lynas au Texas, les progrès globaux restent au stade de montée en puissance « de 0 à 1 ».
Pour donner un ordre d’idée, les fabricants d’aimants matures au Japon — Proterial, Shin-Etsu — exploitent chacun des capacités par site de l’ordre de 2 000 à 3 000 t/an avec de solides avantages techniques, tandis que la Chine domine l’offre mondiale d’aimants aux terres rares et les capacités de raffinage. La demande annuelle américaine en aimants NdFeB pour la défense et la fabrication de pointe dépasse largement la somme de toutes les capacités planifiées sur le sol national, ce qui signifie qu’à la fermeture du guichet des dérogations en 2027, l’offre intérieure sera nettement insuffisante pour compenser.
Le segment des terres rares lourdes est encore plus précaire. L’oxyde NdPr de MP Materials n’a pas encore été converti efficacement en métal et en aimants à court terme. L’usine de séparation de terres rares lourdes de Lynas au Texas reste à la traîne. Energy Fuels a dépensé massivement pour acquérir le fabricant européen d’aimants VAC afin d’étendre ses capacités d’aimants contenant des terres rares lourdes, mais l’offre à court terme d’aimants haute performance contenant du dysprosium et du terbium reste insuffisante, la matière première dépendant encore largement de la Chine ou de transbordements via des pays alliés.
Impact attendu sur les exportations chinoises de terres rares
Pour la Chine, ce décret ajoute de l’incertitude quant à la reconduction des contrôles à l’exportation fin 2026 et à la délivrance de licences générales. Compte tenu des ajustements du marché survenus après le renforcement des contrôles d’avril 2025 et du perfectionnement progressif des cadres juridiques et politiques pertinents, la probabilité d’une répétition des mesures restrictives agressives d’avril 2025 est relativement faible. En revanche, les volumes totaux d’exportation d’aimants NdFeB en 2026 risquent de subir un contrecoup.
À moyen et long terme, la « dé-sinisation » américaine avancera sur deux voies : l’une est le modèle d’intégration verticale « de la mine à l’aimant » illustré par USA Rare Earth, visant une capacité de 10 000 t/an d’aimants NdFeB ; l’autre est l’extension des capacités dans les bases d’aimants haut de gamme au Japon et en Europe (VAC, Neo, etc.). Les deux voies mènent à la même réalité — les États-Unis mettent de 5 à 10 ans pour combler l’écart, mais avec une demande rigide des chaînes d’approvisionnement de défense, la courbe de diminution de la dépendance à l’égard de la Chine pendant la période de transition sera bien plus plate que ne le laisse entendre la rhétorique politique.
Un détail aisément négligé : le décret exclut explicitement de son champ d’application la Réserve stratégique américaine de minéraux critiques (le « Projet Vault ») et les minéraux critiques produits par des projets bénéficiant du soutien financier de l’EXIM ou de la DFC. Cela laisse en fait une « porte dérobée » pour les États-Unis — le stockage stratégique et les projets financés par le gouvernement fédéral peuvent toujours être gérés avec flexibilité. Cela confirme aussi indirectement que l’intention réelle du décret penche davantage vers « instaurer des règles et renforcer la responsabilité » que vers « couper les approvisionnements demain ».
Évaluation finale
Replacé dans le contexte plus large de la rivalité sino-américaine sur les terres rares, ce décret n’est ni le coup décisif de « découplage » ni un simple geste politique symbolique. Il s’agit d’un acte d’alignement institutionnel — les États-Unis ont compris que pour détenir un levier équivalent dans le jeu des terres rares, ils doivent d’abord se doter d’une visibilité de la chaîne d’approvisionnement comparable à celle de la Chine. Mais on peut signer des institutions du jour au lendemain ; les capacités doivent être montées en puissance tonne par tonne.
![Prix des terres rares en berne, demande en aval faible, transactions sous pression [Revue quotidienne des terres rares de SMM]](https://imgqn.smm.cn/usercenter/AJTtH20251217171744.jpg)
