Le Zimbabwe a ajouté une nouvelle option de fret ferroviaire pour les exportations de lithium après que la Société nationale des chemins de fer du Zimbabwe (NRZ), avec des partenaires logistiques privés, a transporté les premières 1 000 tonnes de concentré de lithium de la mine de lithium de Gwanda vers le port de Maputo au Mozambique.
L'itinéraire comprend 180 km sur la ligne ferroviaire Beitbridge Bulawayo de Gwanda à Beitbridge, environ 300 km sur le réseau NRZ jusqu'à Chicualacuala, puis 522 km sur le corridor Limpopo au Mozambique jusqu'à Maputo. La distance ferroviaire totale est proche de 1 000 km. Ce développement est important car les exportations de lithium du Zimbabwe dépendaient historiquement du transport routier, qui a des coûts unitaires plus élevés et est exposé à la congestion routière, aux retards aux frontières et aux pénuries d'équipements. Un corridor ferroviaire fonctionnel améliorera la fiabilité des envois, réduira les coûts de fret intérieur, en particulier pour les mines situées le long du corridor de transport sud-ouest sud-est.
Cependant, l'impact immédiat sur la capacité d'exportation nationale restera probablement limité. Les volumes de fret de la NRZ sont passés d'environ 12 millions de tonnes dans les années 1990 à 2 millions de tonnes en 2025, reflétant un sous-investissement de longue date et des contraintes opérationnelles. Le premier envoi doit donc être considéré comme un essai logistique plutôt que comme une preuve de capacité ferroviaire à grande échelle.
Point de vue de SMM
La nouvelle option ferroviaire est positive pour la compétitivité des coûts de livraison du Zimbabwe, car la logistique reste l'un des plus grands désavantages de coût pour les fournisseurs africains de lithium sans littoral. Si l'utilisation du rail se développe, les producteurs pourraient obtenir des coûts FOB et CIF Chine plus bas et plus stables qu'avec le transport exclusivement routier.
L'importance à long terme dépendra de la fréquence des trains, de la capacité de chargement, du dédouanement aux frontières, de la manutention portuaire et de la possibilité d'utiliser le même corridor pour le sulfate de lithium alors que le Zimbabwe s'oriente vers la valorisation nationale.
Points de surveillance clés : volumes des envois répétés, tarifs de fret ferroviaire, capacité du port de Maputo, fiabilité de l'itinéraire et adoption par les principaux producteurs tels que Bikita, Arcadia et Sabi Star.
Nyirongo Joseph
nyirongojoseph@smm.cn
Bureau SMM Zambie
