[Analyse SMM] Le Zimbabwe ouvre le corridor ferroviaire de Maputo pour atténuer le goulot d'étranglement logistique dans les exportations de minerai de lithium

Les Chemins de fer nationaux du Zimbabwe (NRZ), en partenariat avec plusieurs entreprises logistiques privées, ont transporté les premières 1 000 tonnes de concentrés de lithium de la mine de Gwanda au port de Maputo au Mozambique par voie ferrée, offrant ainsi une nouvelle option de transport ferroviaire pour les exportations de minerai de lithium du pays.

Cet itinéraire s’étend sur près de 1 000 km, comprenant la ligne ferroviaire Beitbridge–Bulawayo (section Gwanda–Beitbridge, 180 km), le réseau NRZ jusqu’à Chicualacuala (environ 300 km) et le corridor du Limpopo au Mozambique jusqu’à Maputo (522 km). L’ouverture de ce corridor est significative. Auparavant, les exportations de minerai de lithium du Zimbabwe dépendaient depuis longtemps du transport routier, ce qui entraînait non seulement des coûts unitaires plus élevés, mais aussi des problèmes de congestion routière, de retards aux frontières et de pénuries de capacité. L’achèvement de ce corridor ferroviaire devrait améliorer la stabilité des expéditions et réduire les coûts de transport intérieur, bénéficiant en particulier aux mines situées le long du corridor sud-ouest – sud-est.

À court terme, cependant, le renforcement de la capacité nationale d’exportation devrait rester limité. Le volume de fret de la NRZ est passé d’environ 12 millions de tonnes dans les années 1990 à 2 millions de tonnes en 2025, reflétant un sous-investissement chronique et une capacité opérationnelle restreinte. Cette première expédition doit donc être considérée davantage comme un essai logistique que comme la preuve de la formation d’une capacité ferroviaire à grande échelle.

SMM Insight

Pour les fournisseurs africains de minerai de lithium situés à l’intérieur des terres, les coûts logistiques ont historiquement constitué un frein majeur à la compétitivité-coûts. La nouvelle option ferroviaire est positive pour la compétitivité du coût rendu au Zimbabwe. Si l’utilisation de la capacité ferroviaire continue de s’améliorer, les entreprises minières concernées pourraient obtenir des coûts rendus FOB et CFR Chine plus bas et plus stables par rapport à un modèle de transport exclusivement routier. La signification à long terme de ce corridor dépendra de la fréquence des trains, de la capacité de chargement, de l’efficacité du dédouanement aux frontières, de la capacité de manutention portuaire et de la possibilité pour les produits à base de sulfate de lithium — stimulés par les politiques nationales de transformation en aval du Zimbabwe — de partager le même corridor de transport.

Points clés à surveiller : volumes d’expédition ultérieurs, tarifs de fret ferroviaire, capacité de débit au port de Maputo, stabilité opérationnelle du corridor et adoption par les principaux producteurs tels que Bikita, Arcadia et Sabi Star.

Nyirongo Joseph

Bureau SMM Zambie

nyirongojoseph@smm.cn