Selon un rapport du Globe and Mail, cité par Mining.com, le gouvernement canadien investirait des centaines de millions de dollars pour soutenir Teck Resources dans l’expansion de son complexe métallurgique de Trail en Colombie-Britannique afin d’accroître la production de germanium et de renforcer la chaîne d’approvisionnement nord-américaine en minéraux critiques.
Le rapport, citant des personnes proches du dossier, indique que le financement proviendrait de Ressources naturelles Canada, du Fonds de croissance du Canada et d’Exportation et développement Canada (EDC).
Selon des informations publiées par Ressources naturelles Canada le 3 juillet, le ministre Tim Hodgson prononcera un important discours sur les minéraux critiques. Un porte-parole du ministère n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Le plus grand producteur
Teck, dont le siège est à Vancouver, est le plus grand producteur de germanium en Amérique du Nord, récupérant ce minéral à partir de minerais de zinc en Alaska. L’entreprise est la seule au Canada à fournir de l’oxyde de germanium aux États-Unis.
Le germanium est essentiel pour les équipements de défense nationale, les semi-conducteurs et la fabrication de puces. La capacité de production et de transformation intérieure aux États-Unis est limitée, ce qui rend nécessaire de sécuriser de nouvelles sources d’approvisionnement.
En mai, Titan Mining a déclaré évaluer la possibilité de collaborer avec Teck pour récupérer du germanium à partir des mines de zinc américaines.
En vertu d’un accord d’entreprise signé le 14 mai, Titan et Teck prévoient de récupérer 13 tonnes métriques de germanium par an de la mine de zinc Empire State de Titan dans l’État de New York. La PDG de Titan, Rita Adiani, a révélé mardi que le prix actuel du germanium aux États-Unis est de 6 000 $/kg.
Métaux de spécialité
Le germanium est un métal de spécialité produit au complexe de Trail de Teck, aux côtés des principaux produits que sont le plomb et le zinc, ainsi que l’indium et l’antimoine. L’installation est la plus grande fonderie intégrée de plomb et de zinc au monde.
Avec une production intérieure de germanium quasi nulle, la sécurisation de son approvisionnement est devenue un enjeu crucial pour les États-Unis et d’autres pays occidentaux.
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