Le 25 juin, Premier African Minerals Limited (« Premier » ou la « Société ») a fait le point sur les progrès de l’optimisation de l’usine de flottation modernisée du projet de lithium et de tantale Zulu (« Zulu »), ainsi que sur les discussions en cours concernant la prolongation de la date butoir prévue dans le cadre des accords de prépaiement et d’enlèvement de la Société.
Le directeur général, Graham Hill, a indiqué que les résultats initiaux du circuit de flottation modernisé sont très encourageants et représentent la performance d’exploitation la plus positive jamais observée sur l’usine à ce jour. Bien que la mise en service ait été écourtée en raison de l’épuisement de l’alimentation en minerai disponible, le circuit a montré une amélioration significative de la qualité du concentré et de la stabilité opérationnelle globale par rapport à la configuration précédente. La priorité immédiate consiste à assurer une disponibilité suffisante de minerai sur le parc à minerai brut (ROM) pour permettre un fonctionnement continu, l’optimisation de la flottation nécessitant un fonctionnement soutenu sur une longue période. Il est jugé plus efficace de constituer un stock suffisant avant de reprendre les activités de mise en service. L’objectif est de faire fonctionner l’usine en continu pendant environ 30 jours, ce qui devrait fournir les données et l’expérience opérationnelle nécessaires pour optimiser pleinement le circuit et évaluer sa performance à long terme. Parallèlement, la Société dialogue de manière constructive avec Canmax au sujet d’une nouvelle prolongation de la date butoir. Les discussions sont positives et Canmax examine actuellement les dernières données opérationnelles générées lors de la mise en service.
Performance opérationnelle
La mise en service initiale du circuit de flottation modernisé a démontré des améliorations de performance encourageantes. D’après les analyses effectuées en laboratoire interne lors de la mise en service, le circuit modernisé a permis une formation rapide de mousse après le démarrage et a produit des teneurs en concentré nettement supérieures à celles obtenues précédemment. Les résultats d’analyse internes ont révélé des teneurs en concentré des échantillons dépassant 5,0 % de Li₂O, avec des teneurs de pointe atteignant jusqu’à 5,58 % de Li₂O. Ces résultats sont de nature préliminaire et ne doivent pas être considérés comme vérifiés de manière indépendante.
Le programme de mise en service a été écourté par l’épuisement de l’alimentation en minerai disponible, ce qui a empêché l’usine de subir la période de fonctionnement continu prolongée habituellement requise pour optimiser et stabiliser pleinement le circuit de flottation. La disponibilité limitée de minerai reflète la situation financière actuelle de la Société et les contraintes associées aux activités minières à Zulu, les opérations se poursuivant à échelle réduite en raison de ressources insuffisantes pour mobiliser un entrepreneur minier de grande envergure. Le Conseil reste néanmoins convaincu que les résultats encourageants de la mise en service obtenus jusqu’à présent constituent une base solide pour la prochaine phase d’optimisation et anticipe que, sous réserve de progrès opérationnels continus et de l’engagement des parties prenantes, la Société sera mieux placée pour obtenir les ressources nécessaires au déploiement d’un entrepreneur minier de plus grande envergure, capable de fournir un volume de minerai suffisant pour assurer une exploitation durable de l’usine.
Les performances et le débit améliorés atteints pendant la mise en service ont permis de traiter la quasi-totalité des quelque 6 000 tonnes de minerai disponibles pour les activités de mise en service et d’optimisation. En conséquence, des volumes supplémentaires de minerai devront être extraits et stockés avant de pouvoir reprendre les activités d’optimisation prolongées. Des travaux d’optimisation complémentaires, un fonctionnement en continu et une vérification indépendante, le cas échéant, seront nécessaires avant que la Société puisse évaluer pleinement les performances et la capacité opérationnelle du circuit de flottation amélioré.
Concernant la gestion du concentré produit lors de la mise en service et des essais, la Société évalue actuellement différentes options. Sous réserve de l’obtention des autorisations nécessaires, y compris le consentement de Canmax lorsque requis, et du respect de toutes les obligations réglementaires et contractuelles applicables, la Société pourrait chercher à commercialiser et à vendre localement certaines quantités de concentré produites pendant le processus de mise en service. Aucune garantie ne peut être donnée quant à la réalisation de telles ventes, ni quant au calendrier ou aux conditions de ces transactions.
Stock de minerai tout-venant et programme d’optimisation en cours
L’amélioration des performances du circuit de flottation modernisé a permis de traiter la quasi-totalité des quelque 6 000 tonnes de minerai qui avaient été rendues disponibles pour les activités de mise en service et d’optimisation. L’optimisation de la flottation nécessitant un fonctionnement soutenu et continu sur une longue période, la priorité immédiate de la Société est de reconstituer les stocks de minerai sur la plateforme ROM afin de soutenir une campagne d’exploitation en continu planifiée d’environ 30 jours. Compte tenu de l’échelle actuellement réduite des activités minières, le Conseil estime que la constitution d’un stock de minerai adéquat avant la reprise de l’optimisation représente l’utilisation la plus efficiente des ressources disponibles et maximisera la valeur des futures activités d’optimisation. La Société donne donc la priorité à l’accumulation d’une alimentation de minerai suffisante pour soutenir un programme d’optimisation sans interruption et permettre une évaluation complète des performances de l’usine dans des conditions opérationnelles soutenues. Sur la base des activités actuelles d’extraction et de stockage, la Société prévoit de disposer de suffisamment de minerai sur le pad ROM pour redémarrer les opérations de l’usine courant juillet 2026. Ce calendrier reste soumis aux performances minières et à d’autres facteurs opérationnels.
Discussions sur la Long Stop Date
La Société a contacté Canmax Technologies Co., Ltd. (« Canmax ») concernant une nouvelle prolongation de la Long Stop Date (voir l’annonce du 5 janvier 2026 pour plus d’informations) dans le cadre des accords existants de prépaiement et d’enlèvement. Les discussions avec Canmax sont constructives et positives. Dans le cadre de son processus de revue, Canmax évalue actuellement les dernières données opérationnelles et de mise en service générées par le circuit de flottation amélioré, ainsi que l’avancée technique plus large réalisée à Zulu. Bien que les discussions se poursuivent et qu’aucun accord définitif n’ait encore été conclu, le Conseil d’administration est encouragé par l’engagement à ce jour et estime que les deux parties restent déterminées à trouver une voie mutuellement acceptable.
Conformément aux accords existants de prépaiement et d’enlèvement, la Long Stop Date est la date à laquelle Premier aura soit livré suffisamment de spodumène SC6, soit réglé en espèces l’intégralité du montant d’achat anticipé versé par Canmax à Premier. Comme annoncé précédemment le 5 janvier 2026, Premier et Canmax sont convenus, sous réserve de certaines conditions, de reporter la Long Stop Date jusqu’à la première des deux dates suivantes : le 30 juin 2026 ou la date à laquelle un acheteur réputé acceptable par Canmax aura conclu un accord ferme pour régler et/ou gérer le montant du prépaiement de Canmax majoré des intérêts, selon des modalités à convenir avec Canmax.
Publication des comptes audités
Le rapport annuel et les comptes de la société pour l’exercice clos le 31 décembre 2025 (les « Comptes ») doivent être publiés au plus tard le 30 juin 2026 (la « Date de publication »). Les Comptes sont à un stade avancé de préparation et restent soumis à l’examen final et à l’approbation des commissaires aux comptes, incluant l’examen des discussions en cours concernant la proposition de prolongation de la Long Stop Date. La Société continue de travailler en vue d’une publication d’ici la Date de publication. Des mises à jour seront fournies en temps utile.
Source : Douanes chinoises, SMM
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